Tras el estudio del efecto fotoeléctrico y del efecto Compton, se empezó a pensar que la onda podría ser a la vez onda y partícula.
Se propone una relación entre magnitudes asociadas a los corpúsculos (como la cantidad de movimiento p; la velocidad v; o la energía E) y las asociadas a las ondas (como la frecuencia ν o la longitud de onda λ).
Se parte de la energía relativista de una partícula:
E=m0c4+p2c2
Que, aplicada a un fotón con masa en reposo (m0=0) da lugar a:
E=pc
Por otro lado, la energía de los fotones viene dada como
E=hν=hλc
Donde h=6,626⋅10−34Js es la constante de Planck
Igualando la expresión del fotón con masa en reposo a la energía asociada a los fotones tenemos:
pc=hλc⇒p=λh⇒λ=ph
Sabiendo que la cantidad de movimiento se define como p=mv, podemos escribir la ecuación anterior como:
λ=mvh
Esto implica que
"Una partícula de masa m que se mueve a una velocidad v tendrá asociada una longitud de onda λ, conocida como longitud de onda de De Broglie"
Recuerda que: Las ondas de De Broglie no son ondas mecánicas, ni tampoco electromagnéticas. Son ondas de materia, definidas en base a la interpretación probabilística postulada por la mecánica cuántica.