Un numero quadrato o quadrato perfetto è un numero naturale la cui radice quadrata è anch'essa un numero naturale.
Esempio
9 è un quadrato perfetto perché 9=3.
La maggior parte dei numeri non sono quadrati perfetti e la loro radice è un numero decimale illimitato non periodico. Numeri di questo tipo si dicono irrazionali.
Esempio
2=1,41421356è un numero irrazionale perché è un decimale illimitato non periodico.
Approssimare una radice
Spesso è richiesto di approssimare la radice di un numero che non è un quadrato perfetto. Approssimare un numero significa riscriverlo in forma abbreviata, utilizzando il numero più vicino a quello da approssimare e avente un numero inferiore (prestabilito) di cifre. Dipendentemente dal caso si sceglie di approssimare per difetto o per eccesso.
Terminologia
É possibile scegliere quante cifre utilizzare per approssimare un numero.
Si approssima:
alle unità se non si considera nessuna cifra oltre il punto (o la virgola);
ai decimi se si considera una sola cifra oltre il punto (o la virgola);
ai centesimi se si considerano due cifre dopo il punto (o la virgola);
ai millesimi se si considerano tre cifre dopo il punto (o la virgola).
Approssimazione per difetto
Se la prima cifra da eliminare è ≤4 allora si approssima per difetto: non si considerano più le cifre oltre l'ultima richiesta.
Esempio
Per approssimare 5=2,23606798 ai decimi, la prima cifra da non considerare è 3. Essendo 3≤4 allora approssimo per difetto, quindi riscrivo 5 eliminando tutti i numeri a partire dal 3. Ottengo che 5=2,2.
Approssimazione per eccesso
Se la prima cifra da eliminare è >4 allora si approssima per eccesso: non si considerano più le cifre oltre l'ultima richiesta e si aumenta questa di una unità.
Esempio
Per approssimare 6=2,44948974 ai centesimi, la prima cifra da non considerare è 9. Essendo 9>4 allora approssimo per eccesso, quindi riscrivo eliminando tutti i numeri a partire dal 9 e aumento di un'unità il 4. Ottengo che 6=2,45.
Ricorda: per capire quanto vale all'incirca la radice quadrata di un numero α che non è un quadrato perfetto, bisogna trovare l'intero più grande il cui quadrato non supera α e l'intero più piccolo il cui quadrato supera α.
Esempio
Il numero intero più grande il cui quadrato non supera 8 è 2, mentre quello più piccolo il cui quadrato supera 8 è 3. Quindi la radice quadrata di 8 è un numero compreso tra 2 e 3.
Come si deduce la radice quadrata di un numero che non è un quadrato perfetto?
Per capire quanto vale, all'incirca, la radice quadrata di un numero α, che non è un quadrato perfetto, occorre trovare il numero intero più grande il cui quadrato non supera α e quello più piccolo il cui quadrato supera α.
Quando e come si approssima per eccesso?
Se la prima cifra da eliminare è maggiore di 4 allora si approssima per eccesso: non si considerano più le cifre oltre l'ultima richiesta e si aumenta quest'ultima di una unità.
Quando e come si approssima per difetto?
Se la prima cifra da eliminare è minore di 5 allora si approssima per difetto: non si considerano più le cifre oltre l'ultima richiesta.
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