La vita e l'atmosfera, l'idrosfera e la litosfera

Atmosfera e biosfera

L'atmosfera è l'involucro gassoso che avvolge la Terra per alcune migliaia di chilometri. La maggior parte della massa gassosa si concentra nella bassa atmosfera, la zona che si trova a stretto contatto con la Terra che comprende circa $$\text{10 km}$$. Tra questa fascia e la superficie terrestre si stabilisce una relazione molto stretta. In prossimità del suolo, l'atmosfera è composta da azoto ($$\text{78} \%$$​) e ossigeno ($$\text{21} \%$$), e altri gas tra i quali l'argon e l'anidride carbonica. Gli organismi che popolano l'atmosfera sono uccelli, insetti e batteri.

La presenza dell'atmosfera è di vitale importanza per la biosfera:

• la presenza di anidride carbonica e vapore acqueo trattengono il calore e sono responsabili del riscaldamento dell'aria. Senza l'atmosfera, la temperatura della Terra sarebbe molto più bassa e inospitale agli organismi viventi;
  
• La presenza di ozono, tra i $$\text{20}$$ e i $$\text{50 km}$$, assorbe la maggior parte delle radiazioni ultraviolette provenienti dal Sole che sono nocive per gli organismi.

​La biosfera agisce e modifica l'atmosfera:

• le piante producono ossigeno che viene poi utilizzato dagli animali che rilasciano anidride carbonica;
• il vapore acqueo che si trova nell'atmosfera è in parte prodotto dalle piante nel processo di traspirazione.

Idrosfera e biosfera

L'acqua è la sostanza indispensabile alla vita sulla Terra. Essa è il principale costituente del corpo degli organismi viventi, in cui avvengono molte funzioni vitali. Il corpo umano, ad esempio, è costituito dal $$\text{65} \%$$ di acqua.

La vita è presente in molteplici forme, sia negli ambienti acquatici marini che di acqua dolce. Le acque marine ospitano circa il $$\text{90} \%$$​ di tutti gli organismi acquatici e il restante $$\text{10} \%$$​ si trova nelle acque dolci. Persino nella fosse delle Marianne, a più di $$\text{10 km}$$ di profondità, sono state ritrovate centinaia di specie di organismi viventi.

Le interazioni tra biosfera e idrosfera sono molteplici:

• le piante assorbono l'acqua con le radici, gli animali la bevono e i pesci l'assumono attraverso il loro corpo;
  
• le alghe e le piante acquatiche assorbono l'anidride carbonica e rilasciano ossigeno nell'ambiente acquatico;
• I pesci, utilizzano le branchie per assorbire l'ossigeno disciolto nell'acqua necessario alla respirazione e rilasciano anidride carbonica.
  

Litosfera e biosfera

La biosfera è presente sulla superficie della litosfera, ma alcune specie vivono anche nel sottosuolo, fino ad una profondità di circa $$\text{1500 m}$$. Le interazioni tra biosfera e litosfera sono molteplici:

• la biosfera svolge un ruolo molto importante nella formazione del suolo, lo strato più superficiale della litosfera. Il suolo infatti comprende tutti gli organismi che lo popolano, le sostanze organiche presenti e la parte inorganica costituita da rocce e minerali, indispensabili alla vita di piante ed animali;
  
• le piante, con le loro radici, assorbono i minerali e l'acqua del suolo e contribuiscono a disgregare le rocce;
• le foglie e i resti di animali e vegetali vengono decomposti da funghi, batteri, e altri decompositori, che trasformano le sostanze organiche in sostanze inorganiche, indispensabili alla crescita delle piante;
• alcuni mammiferi, come le talpe e i lombrichi, scavando gallerie e rimescolando il suolo in profondità ne aumentano la porosità e ne migliorano l'aerazione. Questo rende il suolo più soffice e più fertile, più adatto alle coltivazioni;
• dall'interazione tra biosfera e litosfera si sono formate delle rocce dette organogene, quali accumuli di gusci e scheletri, ma anche le rocce combustibili, quali il petrolio e il carbone,  che si sono formati da resti di organismi viventi intrappolati nel sottosuolo.

Nota bene: Gli essere umani modificano le varie componenti della Terra in maniera profonda. Essi prelevano ingenti quantità di materie prime dall'ambiente, e le attività antropiche producono rifiuti e sostanze nocive che rischiano di alterare in maniera irreversibile gli equilibri tra le diverse sfere della Terra.