I mammiferi monotremi, marsupiali e placentati

​​I mammiferi

I mammiferi sono animali vertebrati che nutrono i propri piccoli con il latte prodotto dalle ghiandole mammarie delle femmine.

Generalmente il corpo dei mammiferi è ricoperto da peli, i quali sono utili per isolare il corpo contribuendo a mantenerne costante la temperatura, ragion per cui questi animali si definiscono omeotermi. 

La respirazione dei mammiferi avviene mediante i polmoni e la riproduzione per via sessuata attraverso una fecondazione interna; ma, distinguendo vari metodi riproduttivi, è possibile ottenere una classificazione in tre gruppi: i marsupiali, i monotremi e i placentati.

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I mammiferi marsupiali

La caratteristica dei marsupiali è quella di partorire piccoli immaturi che devono terminare la prima fase di crescita nel marsupio, una tasca di pelle presente nel corpo della madre in cui vi sono le ghiandole che producono il latte.

Esistono marsupiali predatori, insettivori, erbivori e frugivori, cioè che si nutrono di frutti; inoltre sono conosciute specie che vivono in foreste tropicali, altre in deserti e, come nel caso delle talpe marsupiali, addirittura nel sottosuolo.

Sono esempi di mammiferi marsupiali il canguro e il koala, i cui piccoli restano nel marsupio rispettivamente $$9$$ e $$12$$ mesi dopo la nascita.

I mammiferi monotremi

I mammiferi monotremi sono il gruppo di mammiferi più antico; infatti hanno alcune caratteristiche che ricordano quelle di rettili e uccelli, come essere dotati di becco e deporre uova.

Le uniche specie conosciute appartenenti a questo gruppo sono l'ornitorinco, che vive nei pressi di laghi e fiumi, e due differenti specie di formichiere, noti per nutrirsi di formiche.

I mammiferi placentati

I mammiferi placentati sono quelli in cui, durante la gravidanza, si verifica la formazione della placenta, organo che garantisce lo scambio di sostanze nutritive e e di rifiuto, acqua ed ossigeno tra madre e embrione, il quale si trova nel sacco amniotico ed è collegato alla placenta attraverso il cordone ombelicale. Il sacco amniotico è una sorta di bolla che contiene liquido amniotico e che svolge una funzione protettiva mantenendo costante la temperatura interna e permettendo all'embrione di muoversi senza soffrire gli urti.

La placenta, infatti, permette agli embrioni di accrescersi nel corpo della madre e di presentarsi già sufficientemente sviluppati al momento della nascita, quando verranno allattati dalla madre per periodi variabili in base alla specie.

I placentati ricoprono il $$96\%$$, esseri umani compresi, delle specie di mammiferi conosciute; questo comporta un enorme variabilità di dimensioni, habitat e tipologia di alimentazione.

Gli ordini

I placentati si suddividono in diversi ordini:

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