La pressione atmosferica e i fattori che la influenzano

La pressione atmosferica

La pressione viene definita come il rapporto tra una forza e la superficie su cui essa agisce. Nel Sistema Internazionale l'unità di misura della pressione è il pascal (Pa).  Poiché l'aria ha una massa e quindi un certo peso, esercita una pressione sulla superficie terrestre. La pressione atmosferica è definita come il rapporto tra il peso di una colonna d'aria e la superficie su cui agisce. 

La pressione atmosferica è stata misurata per la prima volta sperimentalmente da Evangelista Torricelli nel 1643. 

Torricelli osservò sperimentalmente che la pressione dell'aria è equivalente a quella esercitata da una colonna di mercurio avente una sezione di un centimetro quadrato e alta $$760 \ mm$$​, a livello del mare e alla temperatura di $$0°C$$​. Questo valore è detto pressione atmosferica standard. Un atmosfera ($$atm$$) è pari a $$760 \ mmHg$$​ (Hg è il simbolo del mercurio).  

In meteorologia per misurare la pressione atmosferica si usa il millibar ($$mbar$$). Una atmosfera corrisponde a $$1013 \ mbar$$​.

Ricorda: lo strumento di misura della pressione atmosferica è il barometro.

I fattori che influenzano la pressione atmosferica

I fattori che influenzano la pressione atmosferica sono l'altitudine, la temperatura e l'umidità:

• la pressione atmosferica diminuisce all'aumentare della temperatura dell'aria. Quando l'aria si riscalda tende ad espandersi e la sua densità diminuisce. A parità di volume quindi il suo peso diminuisce e di conseguenza diminuisce la pressione esercitata sulla superficie terrestre;
• la pressione atmosferica diminuisce all'aumentare dell'altitudine. All'aumentare dell'altitudine la colonna d'aria che sovrasta una certa porzione di superficie si accorcia, la quantità d'aria diminuisce e quindi diminuisce la pressione esercitata. Inoltre con l'aumentare della quota l'aria diventa più rarefatta e quindi meno densa;
• la pressione atmosferica diminuisce all'aumentare dell'umidità. Questo fenomeno è dovuto al fatto che più l'aria è umida maggiore sarà il numero di molecole d'acqua allo stato aeriforme (vapore acqueo) che essa contiene. La molecola d'acqua ha una massa minore delle molecole di azoto e di ossigeno e quindi a parità di volume, l'aria esercita una pressione inferiore. 

Il concetto di alta e bassa pressione è relativo quando confrontiamo due zone vicine della superficie terrestre: c'è alta pressione se la pressione è maggiore di quella delle zone vicine e, viceversa, c'è bassa pressione se la pressione è minore di quella delle zone vicine. Per confrontare la distribuzione della pressione si usano le carte delle isobare. Le isobare sono delle linee chiuse formate da punti che hanno lo stesso valore di pressione.