Le componenti del sistema Terra

Le sfere terrestri

La Terra è costituita da materiali diversi, i quali interagiscono tra loro costituendo un sistema integrato. Le componenti che formano il sistema Terra sono chiamate sfere e sono: la litosfera, l'idrosfera, l'atmosfera e la biosfera.

Litosfera	è costituita da tutti i materiali solidi della Terra. Comprende minerali e rocce presenti sulle terre emerse e sul fondo degli oceani. Ha uno spessore variabile, più sottile sotto gli oceani, oltre i $\text{200}\,\text{km}$ sulle terre emerse.
Idrosfera	comprende tutte le acque superficiali (mari, oceani, fiumi, laghi), le calotte polari (che formano la criosfera) e le acque sotterranee.
Atmosfera	indica lo strato di aria che avvolge la Terra e raggiunge un'altezza di circa $\text{2000}\,\text{km}$ .
Biosfera	indica l'insieme di tutti gli esseri viventi che si trovano sulla terraferma, nell'idrosfera e nell'atmosfera.

Le interazioni tra le sfere terrestri

Le varie componenti della Terra interagiscono tra loro e ogni cambiamento che avviene in una sfera provoca una una risposta nelle altre. Il sistema Terra quindi è caratterizzato da un equilibrio dinamico tra le diverse sfere tra cui avvengono scambi di materia ed energia. Ad esempio, l'aumento di temperatura dell'atmosfera provoca un aumento della temperatura degli oceani, che a sua volta causa un aumento delle zone desertiche che comporta la migrazione di alcune specie.

La Terra inoltre è un sistema aperto perché può scambiare energia e materia con il resto del Sistema Solare: riceve le radiazione dal Sole (energia) e le meteoriti (materia) che arrivano dallo spazio.

Il ciclo dell'acqua

Il ciclo dell'acqua è un'esempio di interazione tra le sfere terrestri. Esso rappresenta lo scambio di acqua che avviene tra i suoi serbatoi naturali. L'acqua si trova, nelle condizioni ambientali presenti sul nostro pianeta, nei tre stati fisici della materia, e cioè può essere solida (ghiaccio), liquida (acqua) e aeriforme (vapore acqueo). Gli scambi che interessano tutte le sfere terrestri, avvengono attraverso i passaggi di stato dell'acqua, che sono possibili grazie all'energia fornita dal Sole.

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1.	Evaporazione dell'acqua: il calore del Sole provoca l'evaporazione dell'acqua che interessa maggiormente gli oceani, ma anche l'acqua caduta con la pioggia sulle terre emerse evapora e torna nell'atmosfera.
2.	Condensazione e le precipitazioni: il vapore acqueo condensa e forma le nuvole (5). Dalle nuvole l'acqua scende sotto forma di precipitazioni, ovvero pioggia, neve e grandine.
4.	Scorrimento superficiale. Una parte dell'acqua che cade sulla terraferma e che deriva dallo scioglimento dei ghiacciai (3.) scorre in superficie e si raccoglie nei corsi d'acqua che la portano al mare.
6.	Scorrimento sotterraneo. Una parte dell'acqua caduta sulla terraferma si infiltra in profondità alimentando le falde sotterranee.

Nota bene: i sali minerali disciolti nell'acqua non prendono parte al ciclo ma si separano quando l'acqua evapora.