Il vento, le nuvole e le precipitazioni atmosferiche

I venti

I venti sono causati dallo spostamento di masse d'aria. Il movimento dell'aria avviene sempre da una zona ad alta pressione, detta anticiclone, verso una zona di bassa pressione, detta ciclone. Nelle zone di alta pressione, l'aria è più densa e quindi più pesante e tende a scendere. Al contrario nelle zone di bassa pressione l'aria è più calda e quindi più leggera, e tende a salire. Il risultato è che l'aria si sposta da zone di alta pressione verso zone di bassa pressione. 

I venti possono essere:

• irregolari, non hanno un andamento costante;
  
• costanti, soffiano sempre nella stessa direzione, come ad esempio gli alisei che soffiano tra i tropici da nord verso sud;
• periodici, soffiano in direzioni opposte ad intervalli regolari. Appartengono a questa categoria le brezze e i monsoni.

​Le brezze sono venti periodici locali e si formano quando il riscaldamento di due zone limitrofe è diverso durante il giorno e la notte.​

​In riva al mare, ad esempio, durante il giorno le rocce si scaldano più rapidamente dell'acqua, scaldando le masse d'aria sovrastanti (1). Sulla terraferma si crea quindi una zona di bassa pressione, mentre sul mare la pressione è più alta (2). Ne deriva un movimento d'aria dal mare verso la terra (brezza di mare) (3). Al contrario, di notte le rocce si raffreddano più rapidamente dell'acqua e gli strati d'aria sovrastanti sono più freddi (1). La pressione atmosferica risulta più elevata sulla terraferma che sul mare (2). Si crea un movimento d'aria dalla terra verso il mare (brezza di terra) (3).

​Negli strati alti dell'atmosfera avviene un movimento di masse d'aria contrario a quello osservato al suolo, sia per la brezza di mare che di terra.​

​Lo stesso meccanismo, ma che interessa regioni molto più vaste, è all'origine dei monsoni. I monsoni sono venti periodici che si verificano per l'alternarsi delle zone di alta e bassa pressione tra l'oceano Indiano e il continente asiatico. In estate, si ha un maggiore riscaldamento della terraferma e questo richiama masse d'aria umide provenienti dall'Oceano Indiano. In inverno, l'oceano si raffredda più lentamente e si forma una zona di bassa pressione, che richiama aria secca dal continente asiatico.​

Ricorda: La velocità del vento si misura in nodi con degli strumenti detti anemometri.

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Le nuvole

Le nuvole si formano quando la temperatura dell'aria, satura di vapore acqueo, diminuisce, e il vapore acqueo comincia a condensare. Le nuvole o nubi sono costituite da goccioline e cristalli di ghiaccio che hanno un diametro inferiore a $$0,01 \ mm$$, le quali restano sospese nell'aria e possono essere trasportate del vento. La formazione delle nuvole è favorita dalla presenza di pulviscolo che favorisce la condensazione delle goccioline d'acqua. 

Esistono diversi tipi di nuvole in base alla forma e all'altezza che sono delle combinazioni di tre forme principali:

• i cirri, nuvole bianche, sottili dall'aspetto filamentoso;
  
• gli strati, nuvole molto compatte e molto estese orizzontalmente;
• i cumuli, nuvole bianche e tondeggianti. 

Quando le nuvole danno origine a precipitazioni si aggiunge il termine nembo. I cumulonembi, ad esempio, sono nuvole che hanno un grande sviluppo verticale e sono portatrici di temporali. I nembostrati sono ampi, spessi e portano pioggia e neve.

Le precipitazioni atmosferiche

Le precipitazioni hanno luogo quando l'acqua solida o liquida cade al suolo sotto forma di pioggia, neve o grandine. 

Le nuvole sono formate da goccioline finissime e cristalli di ghiaccio. Se però condensa molto vapore, le goccioline si uniscono per formare delle goccioline di diametro maggiore, che diventano più pesanti fino a cadere al suolo sotto forma di pioggia.

Se la temperatura della nuvola è inferiore a $$0°C$$, nella nuvola si formano dei cristalli di ghiaccio, che si aggregano e cadono a terra sotto forma di neve.

La grandine si forma nelle nuvole che hanno un grande sviluppo verticale. Le goccioline d'acqua sono trasportate da correnti ascensionali verso l'alto dove si trasformano in ghiaccio. Quando sono trasportate verso il basso incontrano altre goccioline d'acqua e si ricoprono d'acqua. I granelli ricoperti d'acqua sono trascinati nuovamente in alto e si trasformano in ghiaccio e così via. Il ciclo si ripete fino a quando il granello di ghiaccio diventa così pesante da cadere a terra sotto forma di grandine.

Ricorda: La quantità di precipitazione atmosferica caduta si misura con il pluviometro.