La biosfera, gli ecosistemi e gli adattamenti degli organismi

Biosfera ed ecosistemi

L'ecosistema è l'insieme di fattori viventi e non viventi presenti in una determinata area geografica.

La biosfera è l'insieme degli ecosistemi, cioè tutti i luoghi in cui vi è vita sulla Terra.

Per fattori viventi, o biotici, si intendono forme di vita di qualsiasi tipo; mentre con fattori non viventi, o abiotici, ci si riferisce alla disponibilità di acqua, all'aria e al tipo di suolo.

La biosfera, che si estende fino a qualche chilometro di altezza, comprende l'idrosfera (le acque e le nuvole in quanto formate da goccioline), l'atmosfera (l'aria utilizzata dagli organismi per ricavare l'ossigeno indispensabile per la vita) e la litosfera (i materiali rocciosi che formano il suolo).

La scienza che studia gli ecosistemi prende il nome di ecologia e si occupa delle interazioni tra i vari organismi, oltre che con l'ambiente in cui vivono.

Gli organismi nell'ecosistema

L'insieme di organismi presente in un ecosistema si chiama comunità, la quale è formata a sua volta da popolazioni, cioè gruppi di individui di una stessa specie che condividono l'area geografica.

L'habitat è l'ambiente in cui vive una certa popolazione, la quale all'interno di esso occupa una nicchia ecologica, cioè svolge un ruolo che contribuisce a mantenere un'ecosistema equilibrato.

Esempio

Nella savana vivono diverse tipologie di animali i quali formano la comunità. Se di queste si prende in considerazione solo una specie, come le zebre, allora si parla di popolazione e la savana ne è l'habitat. All'interno di esso la nicchia ecologica delle zebre riguarda il fatto che si cibano di vegetali aiutando a mantenere livelli equilibrati di piante e, essendo prede di carnivori, costituiscono anche una risorsa alimentare.

Gli adattamenti degli organismi all'ambiente

L'adattamento è il risultato dell'evoluzione della specie, cioè quei cambiamenti, nel corpo e nei comportamenti, che permettono ad una determinata specie di vivere e riprodursi in un certo ambiente.

Uno dei cambiamenti più noti è indubbiamente quello per cui gli animali marini hanno reso il proprio corpo idrodinamico per poter nuotare.

Un altro adattamento è il mimetismo, fenomeno che permette ad alcuni organismi di rendersi poco visibili, per colore e forma, ai predatori nascondendosi nell'ambiente circostante; questo può essere utile anche in termini opposti ai predatori per cogliere di sorpresa le prede.

Anche organismi come le piante si sono evoluti per potersi adattare; infatti, molte sono dotate di spine per la difesa dagli animali che le mangiano e altre hanno colori vivaci per attrarre gli insetti impollinatori.

Adattamenti diversi per specie uguali o simili

In quanto esseri viventi, anche gli esseri umani hanno maturato una serie di cambiamenti che gli hanno permesso di adattarsi a vari ambienti.

Un esempio sono le popolazioni, come gli sherpa che vivono sull'Himalaya, che hanno sviluppato polmoni più grandi e un maggior numero di globuli rossi nel sangue per adattarsi ad ambienti in cui l'ossigeno scarseggia.

Questo fenomeno è ben visibile anche in quelle specie animali che, pur essendo simili, hanno caratteristiche diverse in quanto vivono in ambienti diversi avendo dovuto adattarsi ad ambienti differenti.

Ad esempio, parlando di specie simili che vivono in ambienti climaticamente opposti, si può notare come chi vive in ambienti più freddi abbia adattato il proprio corpo per limitare la perdita di calore (corporatura tozza, pelo più folto, grasso sottocutaneo) rispetto a chi vive in ambienti più caldi (corpo slanciato, pelo meno folto, strato di grasso ridotto).