Régulation de la fonction reproductrice chez l'homme

Le plus important en quelques mots

Dans ce résumé, tu verras quels sont les différents rôles de la testostérone, que ce soit durant la vie embryonnaire ou à partir de la puberté. Tu verras qu'elle permet le développement des caractères sexuels et qu'elle est responsable de la production des gamètes de manière continue, tout cela contrôlé et régulé par le complexe hypothalamo-hypophysaire.

La testostérone

La testostérone est l'hormone sexuelle masculine. Elle est synthétisée au niveau des cellules de Leydig dans les tubes séminifères.

Lors de la vie embryonnaire, la testostérone a pour rôle de différencier les organes génitaux masculins et de faire descendre les testicules au niveau des bourses.

Une période de quiescence (de repos) commence ensuite pour reprendre au moment de la puberté.

Aux alentours de l'âge de 12 ans, la testostérone va permettre le développement des caractères sexuels primaires, c'est-à-dire des différents éléments composant l'appareil génital masculin comme le pénis et les testicules.

La testostérone est également responsable du développement des caractères sexuels secondaires, comme le développement de la pilosité, des muscles, les modifications corporelles (élargissement des épaules) et la mue, à savoir l'apparition d'une voix plus grave liée à la modification des cordes vocales.

Lorsque tous ces caractères sexuels sont développés, la testostérone a alors un rôle dans le maintien de ces caractères à l'âge adulte.

La production de testostérone est faite de manière pulsatile par les cellules de Leydig, maintenant un taux relativement constant dans le sang. 

Note 1 : Une trop forte quantité de testostérone peut conduire à un surdéveloppement musculaire (parfois utilisé chez les sportifs) mais aussi un surdéveloppement de la pilosité, des troubles de l'humeur notamment avec des fortes poussées d'agressivité.

Une trop faible quantité de testostérone peut entrainer une fatigue, une réduction de la force physique liée à la diminution de la masse musculaire. Dans certains cas, cela peut également être associé à une diminution de la production de spermatozoïdes et avoir des conséquences sur la fertilité.

Régulation

L'appareil reproducteur masculin est contrôlé par le complexe hypothalamo-hypophysaire (CHH) au niveau cerveau. Lorsqu'un système de régulation fait intervenir des cellules nerveuses et des hormones, on parle de dispositif neuroendocrinien.

Le complexe hypothalamo-hypophysaire va donc fonctionner conjointement avec l'hormone masculine produite au niveau de l'appareil génital, la testostérone.

Les neurones hypothalamiques (de l'hypothalamus) synthétise une neurohormone, appelée GnRH (Gonadotropin Releasing Hormone ou gonadolibérine). Une neurohormone est une hormone produite par des cellules nerveuses et libérée dans le sang pour aller agir sur des cibles qui n'appartiennent pas au système nerveux.

La GnRH a pour rôle d'aller activer la sécrétion des hormones hypophysaires LH et FSH produite par l'antéhypophyse.

Ces deux hormones ont alors un rôle direct au niveau de l'appareil reproducteur masculin, à savoir l'activation de la production de testostérone endogène (produite par l'organisme) et de spermatozoïdes (spermatogenèse). 

La LH va venir stimuler les cellules de Leydig, responsable de la production testostérone. Ces cellules de Leydig sont situés dans les testicules.

La FSH va avoir un rôle dans la spermatogenèse. Elle va venir stimuler les cellules de Sertoli présentes dans les tubes séminifères. 

Ces cellules ont un rôle de contrôle de la spermatogenèse en libérant une protéine capable de fixer la testostérone. Le signal créé par la fixation de la testostérone sur ces cellules va permettre l'activation de la spermatogenèse.

La concentration de testostérone dans le sang est constamment détecté par le CHH.

En cas de forte quantité, la testostérone elle-même va pouvoir inhiber la production de GnRH et de LH, on parle de rétrocontrôle négatif.

La FSH sera, quant à elle, inhibée par l'inhibine, une protéine synthétisée par les cellules de Sertoli.

Ces régulations ont un rôle majeur dans la production continu de spermatozoïdes. 

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Note 2 : L'équilibre de cette régulation est fragile et peut être modifié par le système nerveux central. En effet, un environnement stressant, le manque de sommeil ou de lumière, peut influencer, peut être perçu par notre système nerveux qui va alors modifier la production hormonale au niveau de l'hypothalamus.