Cancers : origines, suivi et traitements

Le plus important en quelques mots

Le cancer est une maladie de plus en plus courante. Il résulte de la prolifération anarchique des cellules ayant subi une mutation, qui sortent des cycles cellulaires classiques. Les facteurs de ces cancers ne sont pas uniques ; en effet, ils ont une origine multifactorielle. Selon le tissu ou l'organe touché, il existe différents types de cancers, et chacun à une évolution dans le temps très variable. Dans ce résumé, tu verras quelques exemples de cancers, les sources de ces types de cancers, la manière dont la maladie est suivi, ainsi que les traitements utilisés de nos jours. 

Origines des cancers

Le cancer est une catégorie de maladie qui regroupe plusieurs autres types de cancers selon sa localisation. En effet, tous les cancers suivent un même schéma de développement, mais ils restent différents les uns des autres et ont des origines différentes. À cela s'ajoute le fait qu'un cancer n'apparait pas seulement à cause d'un seul facteur : il a une origine plurifactorielle. Parmi les facteurs, il y a les mutations dues à la prédisposition génétique ou encore celles causées par des agents mutagènes extérieurs. La prévention repose d'ailleurs sur des campagnes de sensibilisation à propos des facteurs extérieurs à risque comme le tabagisme, l'alcoolisme, l'exposition répétée au soleil, les déséquilibres alimentaires et le manque d'activité sportive. Ces facteurs cancérigènes provoquent une mutation au niveau d'un gène important intervenant dans la croissance et la régulation cellulaire, et le cancer apparait. 

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Oncogènes

Lorsqu'un gène est touché par une mutation cancérigène, il est nommé oncogène. Parmi les oncogènes, il y a une différenciation : les proto-oncogènes et les anti-oncogènes. Les proto-ocongènes sont responsables des divisions cellulaires. En cas de mutation, ils favorisent la prolifération non contrôlée des cellules cancéreuses en accélérant les mitoses de celles-ci. Le deuxième gène, anti-oncogène, contrôle le rythme des mitoses, l'apoptose (= mort cellulaire) et la création de nouvelles cellules. Il assure également l'adhérence des cellules entre elles. Lors d'une mutation, les cycles cellulaires des cellules cancéreuses sont totalement dérégulés : les mitoses ne sont plus contrôlées, les cellules cancéreuses n'adhérent plus, donc elles peuvent se détacher pour migrer ailleurs dans le corps et créer des métastases. Elles échappent à l'apoptose. 

Exemple

Le cancer du poumon peut être dû au tabagisme, à l'exposition à l'amiante et aux rayonnements ionisants, à l'exposition au goudron, au chrome et au nickel. 

Pour le cancer du sein, les antécédents familiaux, les cycles de menstruations (règles précoces, ménopause tardive, absence de grossesse et d'allaitement), les facteurs hormonaux, le surpoids, l'alcool et le tabagisme. 

Le cancer de colon et/ou du rectum est provoqué par l'âge, des antécédents familiaux, des polypes, des maladies inflammatoires chroniques, de certaines maladies génétiques, du surpoids et de l'alimentation. 

Suivi d'un cancer

Afin de suivre l'évolution d'un cancer, 3 étapes sont nécessaires. Tout d'abord, il faut réaliser un dépistage, essentielle pour savoir si un cancer existe. Ensuite, vient le diagnostic. Une fois le patient diagnostiqué d'un certain type de cancer, il faut le suivre et prescrire des traitements qui dépendront du type et du stade de la maladie. Parmi les méthodes de dépistage et de diagnostic, quelques-uns sont fréquemment utilisées : 

• La mammographie est une technique spécialisée dans l'étude du sein. Elle permet le dépistage du cancer du sein. Si une opacité est observée au niveau d'un sein, une mammographie à trois mois est prescrite afin de suivre l'évolution de la tumeur. D'autres examens complémentaires à la mammographie peuvent être prescrit, comme une échographie ou une biopsie. En France, après 50 ans et tous les deux ans, chaque femme reçoit une invitation pour une mammographie gratuite. 
• L'IRM ou l'imagerie par résonance magnétique est, non seulement, très utilisée en général en médecine, mais aussi dans le dépistage des cancers. C'est une technique qui utilise un champ magnétique et des ondes de fréquence. Son avantage est qu'elle permet d'obtenir des images sous forme de coupes des parties du corps ou organes intéressées, sans passer pour une biopsie qui peut avoir des conséquences sur la santé du patient. L'IRM est utilisée pour diagnostiquer les tumeurs au niveau de l'encéphale ainsi que la moelle épinière. 
• La scanographie est semblable à l'IRM et est utilisée pour les mêmes types de cancers. Sa technique repose sur l'utilisation des rayons X. 
• La scintigraphie est une technique fondée sur des molécules radioactives qui se fixent sur l'organe intéressé. Elle est utilisée pour diagnostiquer un cancer en regardant l'extension de la maladie sur les autres tissus et organes. 
• L'examen anatomopathologique permet d'observer les modifications à l'échelle macroscopique puis microscopique afin de connaitre le processus pathologique en cours au niveau d'un tissu ou d'un organe. Pour le cancer, cet examen permet de faire un diagnostic avec certitude et de déterminer la nature de la tumeur. Il se déroule en plusieurs étapes avec le prélèvement d'un fragment tumoral, l'observation et l'analyse des cellules tumorales par réalisation de coupes histologiques. 

Traiter un cancer

Le traitement d'un cancer peut varier d'un patient à l'autre selon la localisation et le stade de la maladie. Il existe trois principaux traitements qui ont chacun leurs effets secondaires, appelés iatrogènes.

Chirurgie 

La chirurgie, appelée également la tumorectomie, est un traitement local qui consiste a enlevé la totalité de la tumeur. Pour pouvoir effectuer une tumorectomie, il faut que la tumeur soit bien délimitée et qu'elle ne soit pas propagée sur les tissus à côté. Il faut également que sa taille et sa localisation le permettent. Ainsi, elle pourra être enlevée en un seul bloc, avec une marge de sécurité. Des effets secondaires sont observables et dépendent de la localisation de la tumeur ainsi que du type de chirurgie. Parce qu'en effet, la chirurgie est divisée en 3 domaines d'applications :

• chirurgie curative : tumorectomie de tout l'organe atteint, accompagné d'un curage ganglionnaire. Le curage ganglionnaire consiste à enlever les cellules cancéreuses présentes sur les ganglions lymphatiques. Pour rappel, les ganglions lymphatiques permettent le drainage. Un curage à ce niveau évite le risque de récidive de la maladie. 
• chirurgie palliative : dans ce type de chirurgie, il n'y a pas de curage ganglionnaire. Elle est fondée sur une tumorectomie dans laquelle la tumeur ainsi que les métastases sont enlevées. Des solutions sont proposées pour assurer les fonctions vitales. Cette chirurgie permet d'améliorer la qualité de vie du patient en soulageant ses douleurs, et augmenter son espérance de vie.​
• chirurgie réparatrice : elle consiste à réparer les tissus endommagés, si cela est possible, après l'ablation. 

Exemple

Dans le cas d'un cancer du côlon, selon la localisation de la tumeur, une stomie intestinale peut être réalisée. Cette intervention médicale consiste à raccorder le tube digestif à la peau au niveau de l'abdomen. Une ouverture est créée, un sac permettant de recueillir les selles est accroché à celle-ci. C'est un exemple de chirurgie palliative. 

Concernant le cancer du sein, c'est la chirurgie réparatrice qui est très utile. En effet, après une mastectomie (= ablation de la glande mammaire), elle permet de réparer et de remodeler le sein par la mammoplastie. 

Chimiothérapie anticancéreuse 

La chimiothérapie consiste à administrer au patient, par voie intraveineuse, un ensemble de médicaments qui vont avoir une action cytotoxique avec la destruction les cellules cancéreuses ou une action antimitotique avec le blocage des mitoses pour empêcher la prolifération incontrôlée. Le rythme d'administration est discontinu et dépend de l'état du patient. Néanmoins, la chimiothérapie n'est pas ciblée. En effet, elle ne détruit pas seulement les cellules malignes, mais aussi des cellules saines. C'est pour cette raison qu'elle a beaucoup d'effet iatrogène. 

Radiothérapie 

Cette méthode de traitement utilise des radiations directement sur les cellules cancéreuses. Pour effectuer une radiothérapie, la tumeur doit être très bien repérée avant d'être traitée. Pour assurer une destruction efficace des cellules cancéreuses, les ganglions proches de la tumeur doivent être traités. Une marge de sécurité doit également être laissée. La source radioactive peut être placée à l'extérieur du corps du patient : c'est une radiothérapie externe, ou elle peut être placée directement dans la tumeur à traiter : la curiethérapie. Cette technique est souvent utilisée après une chirurgie pour détruire les cellules cancéreuses restantes et empêcher toute récidive. Un programme personnalisé est créé pour chaque patient, où la dose des rayonnements ainsi que les dates sont déterminées.

Les effets secondaires selon les traitements

Autres traitements 

Toujours selon le cancer, il peut y avoir d'autres traitements possible, ou des traitements complémentaires. 

Exemples 

L'immunothérapie : elle permet de stimuler les défenses immunitaires et facilite la destruction des cellules cancéreuses.

L'hormonothérapie : elle réduit le taux de certaines hormones pour empêcher la tumeur de les utiliser pour sa croissance. L'hormonothérapie est utilisée pour les cancers dits "hormono-dépendants".

La greffe de moelle osseuse : consiste à restaurer la production des éléments dans le sang, provenant de la moelle osseuse. Ce traitement est utilisé uniquement pour les cancers qui affectent les cellules immunitaires comme les leucémies. 

Inhibiteur de la néoangiogenèse : permet d'éviter la formation de nouveau vaisseaux sanguins et empêche la formation des métastases. 

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