Exemple de perturbations du milieu intérieur par des xénobiotiques

Le plus important en quelques mots

Les xénobiotiques sont des substances qui ne sont pas présentes dans l'organisme naturellement et qui se trouvent normalement dans le milieu extérieur. Tu verras dans ce résumé qu'elles peuvent avoir des effets positifs ou négatifs, être transformées ou non, être éliminées par le corps humain ou stockées par lui.

Les xénobiotiques

Les xénobiotiques sont des substances étrangères à l'organisme (xeno- = étranger). Elles peuvent parfois avoir des effets bénéfiques, mais peuvent aussi s'avérer toxiques, même à petite dose.

Exemple

Les médicaments, les pesticides, le tabac ou encore les colorants alimentaires sont des xénobiotiques.

Effets et conséquences des xénobiotiques dans l'organisme

Les xénobiotiques ciblent les lipides, les acides nucléiques ou encore les protéines des cellules auxquelles ils causent du tort. En fonction de l'organe touché les effets peuvent être variés.

Exemples

Allergies : lorsque le système immunitaire est ciblé.

Cancer, malformations : lorsque des mutations génétiques ont lieu.

Nécrose : lorsque les cellules et les tissus meurent.

Néphrite : si les reins sont touchés.

Hépatite : si le foie est touché.

Toxicité directe ou indirecte

La toxicité est directe si les xénobiotiques peuvent s'attaquer directement aux organes. 

La toxicité est indirecte si les substances doivent d'abord être transformées (métabolisées par le foie par exemple) avant de devenir toxiques.

Intoxication aiguë vs chronique

Après l'ingestion d'une trop grande quantité d'un xénobiotique sur un court laps de temps (24h), il y a un risque élevé de développer une intoxication aiguë. Dans ce cas, les symptômes apparaissent rapidement et il n'y a que deux issues possibles : la guérison ou la mort. 

L'intoxication chronique, c'est lorsque le corps humain a été exposé à une petite quantité d'un xénobiotique sur une longue période. Au bout d'un certain temps, un seuil critique est atteint et les symptômes de l’intoxication apparaissent. On parle alors d’effet cumulatif.

Note 1 : une même substance peut causer une intoxication aiguë ou chronique en fonction de la situation dans laquelle elle est ingérée.

Exemple​

L'alcool s'il est ingéré trop rapidement en trop grande quantité peut causer un coma éthylique (intoxication aiguë). 

Une consommation très régulière d'alcool peut aussi s'avérer toxique et causer quant à elle une cirrhose (intoxication chronique).

Le parcours des xénobiotiques dans l’organisme

ADME : Il s'agit de l’acronyme décrivant les quatre grandes étapes de l'évolution d'un xénobiotique dans l'organisme.

Absorption

Une substance peut être absorbée de différentes façons :

• Par inhalation (poumons)
• Par ingestion (tube digestif)
• Par voie cutanée (peau)

Distribution

Après avoir pénétré l'organisme, la substance peut rapidement se répandre dans l'organisme via les vaisseaux sanguins et lymphatiques. En fonction de leur nature, les substances toxiques peuvent se trouver soit dans les globules rouges (CO, plomb), soit dans le plasma (protéine). Pour la distribution aux organes cibles (poumons, foie, cerveau), la substance doit se diffuser dans les liquides interstitiels et intracellulaires, ce qui prend plus de temps.

Métabolisme

Le corps va ensuite transformer le xénobiotique. Ce processus s'appelle la bio transformation, et c'est une mission remplie en grande partie par le foie. Le but est de détoxifier la substance et de la rendre plus hydrosoluble pour qu'elle soit plus facilement éliminée par les reins. Parfois cependant, la bio transformation d'une substance la rend au contraire plus toxique (toxification). On parle alors de toxicité indirecte.

Note 2 : Il est aussi possible que le xénobiotique ne soit pas éliminé, mais stocké dans l'organisme. Il peut être stocké dans le tissu adipeux, osseux ou encore dans la thyroïde.

Élimination ou Excrétion

Le xénobiotique s'il n'est pas stocké par l'organisme finira par être éliminé. L'élimination peut être directe (sans bio transformation) ou indirecte (après bio transformation). Elle peut s'effectuer de différentes façons :

• par exhalation (poumons)
• par l'urine (reins)
• par la bile (foie)

Occasionnellement, la toxicité de la substance provoque des dommages à l'organe chargé de l'éliminer.

Exemple

L'aspirine peut causer des dommages irrémédiables aux reins.