Son sacudidas bruscas del terreno debido a la liberación de la energía de las fallas.
Rebote elástico
Las rocas llevan sometidas a esfuerzos deformantes de tipo elástico durante cientos y miles de años. Pero cuando superan la resistencia de los materiales se rompen y se libera instantáneamente la energía acumulada.
Localización del terremoto
El seísmo se genera en el hipocentro o foco sísmico de la falla, con coordenadas de latitud, longitud y profundidad. El epicentro es la proyección del foco sobre la superficie. Hay tres tipos de hipocentros:
Superficiales: a profundidades menores de 70km. Son los principales (80%).
Intermedios: entre 70 y 300km de profundidad. Aparecen con menor frecuencia (17%).
Profundos: a profundidades mayores que 300km. Son los menos frecuentes.
Ondas sísmicas
Hay diferentes tipos según dónde y cómo se propaguen.
Ondas internas
Se desplazan por el interior de la Tierra.
Ondas P: son ondas longitudinales a la dirección de propagación que alternan compresión-dilatación. Son rápidas y se desplazan por sólidos y líquidos.
Ondas S: son ondas transversales a la dirección de propagación. Son más lentas y se propagan solo por sólidos, pero son las que producen los mayores daños.
Ondas superficiales
Se desplazan por la superficie de la Tierra.
Ondas de Love: realizan un movimiento horizontal a la superficie. Son lentas y se dan también entre las discontinuidades geológicas.
Ondas de Rayleigh: realizan un movimiento elíptico y son las más lentas.