Fondos oceánicos: Características y morfología

¿Qué es el fondo oceánico?

Es la corteza de la Tierra que se encuentra sumergida en los océanos al ser más delgada y densa que la corteza continental.

Características de la corteza oceánica

El fondo oceánico está formado por corteza oceánica. Esta puede ser de origen volcánico (lavas almohadilladas submarinas y rocas magmáticas sobre las que se depositan sedimentos marinos) o estructuras geológicas jóvenes, no más antiguas de $180\space M.a.$

Relieves oceánicos

Gracias al sonar, los sondeos y el magnetómetro puede conocerse la estructura del fondo marino.

Dorsal medio-oceánica: largas cordilleras (más de $60\ 000\ km$ de longitud y hasta $2\ 000\ km$ de anchura) que se encuentran en el centro de los océanos. Suelen tener un surco central (rift) y fallas transformantes perpendiculares (como una columna vertebral).
Fosas: trincheras muy profundas y estrechas cerca de los bordes continentales. El abismo Challenger es el más profundo, alcanza los $11\ km$ .
Llanura abisal: regiones planas con una profundidad media de $4\ km$ .
Arco de islas: archipiélagos emergidos con gran actividad volcánica (Japón, Aleutianas, Marianas...).
Islas submarinas: relieves volcánicos sumergidos.
Guyots: relieves volcánicos sumergidos con la cumbre aplanada (cono truncado).
Archipiélago de tipo Hawái: islas alineadas en las que solo la isla del extremo es volcánicamente activa, y las más alejadas son más antiguas.

1.	2.	3.	4.	5.	6.
Corteza continental	Talud	Rift	Dorsal oceánica	Llanura abisal	Fosa

Teoría de expansión de los fondos oceánicos

Los fondos se originan en las dorsales y la corteza más antigua se va alejando de ellas. Las evidencias que demuestran esto son:

Alta actividad volcánica de las dorsales.
Fallas normales por extensión de los materiales.
Origen reciente de la corteza oceánica.
Bandas magnéticas iguales a cada lado de la dorsal.
Los puntos calientes que se desplazan con el tiempo.

La expansión del fondo oceánico desplaza las placas tectónicas y provoca su subducción en las fosas oceánicas, ya que si no el volumen de la Tierra aumentaría.