Bases moleculares de la herencia

El ADN: molécula portadora de la información genética

En la segunda mitad del siglo XX, gracias a numerosos experimentos, se demostró que el ácido desoxirribonucleico (ADN) era el portador de la información genética y no las proteínas, como se pensaba.

Estos son algunos de los experimentos más importantes que permitieron llegar a esta conclusión.

Experimento de Griffith (1928)

Trabajando con dos cepas diferentes de la bacteria Streptococcus pneumoniae observó que:

1.	La cepa S, que presentaba una cápsula, provocaba la muerte de los ratones.
2.	La cepa R, que no presentaba cápsula, no producía efectos patológicos en los ratones
3.	Si las células de tipo S estaban muertas, no provocaban la muerte de los ratones
4.	Si se inyectaba una mezcla de la cepa S muerta junto con la cepa R, los ratones morían

De este modo, Griffith dedujo que el material genético era portador activo de la información, incluso aunque la célula que lo contenía no estaba viva.

Experimento de Avery (1944)

Un grupo de científicos liderados por Avery repitió el experimento de Griffith introduciendo algunas variaciones: inocularon bacterias R con diferentes sustancias aisladas de bacterias S y observaron que solo se conseguía la transformación cuando incorporaban el ADN. Esto aportó la primera evidencia experimental de que el material genético era el ADN.

Estructura de los genes

Los genes son la unidad hereditaria elemental y sus funciones son conservar, almacenar, transmitir y regular la información genética.

Estructura génica en procariotas

Sus principales características son:

Cromosoma circular.
Información codificadora continua.
Los plásmidos de las bacterias pueden replicarse de manera independiente.

Estructura génica en eucariotas

Su ADN está contenido en el núcleo y, además, presenta secuencias estructurales y reguladoras.

Tipo de secuencia	Estructural	Exones	Región no codificante
		Intrones	Región codificante
	Reguladora		Aumentar o disminuir la expresión de un gen

Dogma central de la biología molecular

En el año 1970, se enuncia el dogma central de la biología molecular: "El ADN hace copias de sí mismo (replicación), dando lugar a una molécula de ARN mensajero (transcripción), la cual constituye la información empleada por los ribosomas para sintetizar una proteína (traducción)".

Biología y Geología; Biología molecular y genética; 2. Bachillerato; Bases moleculares de la herencia

Curiosidad: Existe una excepción, como puedes observar en el gráfico anterior, en la que el ARN puede ser empleado como molde para sintetizar ADN. Es el caso de los retrovirus, que tienen ARN como material genético y una enzima llamada retrotranscriptasa, la cual sintetiza una cadena de ADN complementaria a su ARN.