Minerales: Definición y estructura
¿Qué es un mineral?
Los minerales son los constituyentes principales de las rocas y se definen como sustancias naturales y homogéneas cuya composición química presenta una distribución ordenada y fija.
Ejemplo
Un mineral característico es la Halita (NaCl), formada por átomos de Na y Cl, ordenados siempre de manera cúbica.
¡Cuidado!: La diferencia entre mineral y vidrio, es que este último no presenta una estructura ordenada de sus átomos.
Formación de los minerales: proceso de cristalización
Los minerales se forman a través del proceso de cristalización, en el cual las moléculas e iones se asocian como una estructura química ordenada.
- Cristalización de sales a partir de disoluciones acuosas: cuando una disolución está muy concentrada en una sal, al evaporarse el líquido las sales que están disueltas precipitan como cristales.
- Cristalización por un cambio de temperatura: al enfriarse un líquido con elementos químicos puede dar lugar a la formación de minerales.
Estructura y composición mineral
Los minerales, dependiendo de la estructura atómica que presenten, se pueden clasificar en dos tipos diferentes:
Minerales | Descripción
| Ejemplo
|
Isomorfos | Este tipo de minerales presenta la misma estructura atómica, pero la composición química varía. | El olivino puede presentarse en forma:
- Fosterita: MgSiO4
- Fayalita: Fe2SiO4
|
Polimorfos | Este tipo de minerales presentan la misma composición química y estructura diferente, lo que afecta a las propiedades del mineral. | El grafito y el diamante son polimorfos. |
Estudio de los minerales
La cristalografía es la disciplina que se ocupa de estudiar las estructuras cristalinas.
Elementos cristalinos
Los cristales son una red de átomos ordenados con determinada distancia y ángulos entre sí, que producen:
- Simetría: es la proporción idéntica de un cuerpo.
- Elementos de simetría: son características que presentan los cristales entre los que se encuentran los planos, ejes y centro.
Sistemas cristalinos
Cada mineral pertenece a un sistema cristalino diferente, atendiendo a la disposición espacial de los átomos, en total son siete sistemas cristalinos:
Sistema | Ejes de simetría y parámetros cristalinos | Estructura | Minerales |
Cúbico | Cuatro ejes ternarios. a=b=c;α=β=γ=90º | | Halita |
Tetragonal | Un eje cuaternario. a=b=c;α=β=γ=90º | | Circón |
Ortorrómbico o rómbico | Tres ejes binarios. a=b=c;α=β=γ=90º | | Olivino |
Hexagonal | Un eje senario. a=b=c;α=β=90º;γ=120º | | Grafito |
Trigonal o romboédrico | Un eje ternario a=b=c;α=β=90º;γ=90º | | Dolomita |
Monoclínico | Un eje binario a=b=c;α=γ=90º;β=90º | | Micas |
Triclínico | No tiene ejes de simetría a=b=c;α,β,γ=90º | | Distena |
Recuerda: Las letras a, b y c corresponden a la longitud de las aristas.