Recursos minerales: Tipos de yacimientos

Conceptos clave

Los recursos minerales son minerales o rocas que se encuentran concentrados en la naturaleza y se extraen para ser utilizados por los seres humanos. Las acumulaciones se denominan yacimientos minerales.

Los recursos minerales se extraen a partir de las minas, que pueden ser abiertas o subterráneas. Los materiales extraídos, si son de interés económico, se denominan menas. Si no lo son, se llaman ganga.

Yacimientos endógenos

Yacimientos asociados a procesos magmáticos

Los magmas contienen algunos elementos de interés en mayor proporción que las rocas formadas en otros ambientes distintos. Existen diversos tipos:

Nombre	Tipos, descripción y ejemplos
Yacimientos de segregación magmática	Cristalización fraccionada: el magma se consolida en varias fases, separando los minerales diferentes. Se puede dar en las formas: Diseminada: formación de diamantes. Acumulada por gravedad: origen de minerales de cromo, platino y vanadio.
Yacimientos de segregación magmática	Inmiscibilidad líquida: incapacidad de algunos tipos de magma para mezclarse. Minerales formados: cobre, níquel, cobalto y platino.
Yacimientos magmáticos tardíos	Pegmatíticos: generan pegmatitas (misma composición que el granito). Pueden contener gemas como el topacio o la turmalina.
Yacimientos magmáticos tardíos	Hidrotermales: a partir de disoluciones acuosas que proceden del magma. Pueden ser filonianos o diseminados. Minerales formados: oro, plata y cobre.
Yacimientos volcanogénicos	Asociados a la salida de materiales en el fondo oceánico a través de las fumarolas negras. Minerales formados: pirita y la galena.

Yacimientos asociados a procesos metamórficos

Se originan en asociación a contextos de metamorfismo de contacto y regional:

Nombre	Descripción y ejemplos
De contacto	Precipitación de minerales mena en la aureola de metamorfismo. Minerales formados: magnetita y la galena.
Regional	Depósitos de minerales de interés industrial, como el asbesto, el grafito, el granate o el talco, entre otros.

Yacimientos exógenos

Yacimientos asociados a procesos sedimentarios

Los fragmentos de minerales que resultan de la erosión se acumulan, bien por densidad (sedimentación clástica) o por carga iónica (sedimentación química).

Nombre	Descripción y ejemplos
Sedimentación clástica	Las gravas y arenas se acumulan en terrazas fluviales y playas. Los minerales de interés son más densos, por lo que quedan enterrados. Minerales formados: oro y uranio, además de diamantes.
Sedimentación química	Existen varios tipos: Precipitados químicos en ambiente marino: depósitos de hierro. Procedentes de la evaporación: depósitos de sal (halita). Depósitos continentales lacustres: depósitos de fosfatos (que se usan como fertilizantes). Nódulos de manganeso: depósitos de manganeso y hierro.

Yacimientos asociados a procesos de meteorización

La meteorización química también puede ser responsable de la formación de depósitos minerales. Algunos ejemplos son:

Caolín: un tipo de arcilla utilizada para hacer cerámica.
Depósitos residuales: surgen de la alteración de granito, dando lugar a minerales de hierro y aluminio.
Complejos ofiolíticos: depósitos de níquel, cobalto y hierro.
Aguas subterráneas: disolución y precipitación de metales dispersos.