La Terra e la Luna
La Terra
È la sfera un po' schiacciata ai poli su cui viviamo. Appena formata era una gigantesca massa di liquido incandescente. Con il passare del tempo ha perso calore e ha iniziato a solidificare dall'esterno. Ciò si rispecchia nella temperatura che aumenta con la profondità e nella stratificazione interna terrestre:
1. | crosta | lo strato roccioso più sottile e superficiale; |
2. | mantello | costituito da roccia prevalentemente solida (ma deformabile in tempi lunghissimi); |
3. | nucleo esterno | fatto di metalli fluidi molto densi; |
4. | nucleo interno | costituito da metalli solidi (perché la pressione che subiscono non permette agli atomi di muoversi). |
Le rocce terrestri sono tutte uguali?
Sulla crosta terrestre è possibile trovare rocce formate in diversi modi. Una roccia:
- vulcanica è generata dalla solidificazione di magma eruttato (lava);
- sedimentaria può essere il risultato dell'accumulo di sostanze che sono state erose, o sciolte, e trasportate dall'acqua;
- metamorfica è una roccia sedimentaria che ha cambiato struttura perché ha subito forti aumenti di temperature o pressioni.
La Luna
È l'unico satellite naturale della Terra. Il suo movimento è il risultato di tre moti:
- quello di traslazione attorno al Sole, assieme alla Terra;
- quello di rotazione sul suo asse;
- quello di rivoluzione attorno alla Terra.
Gli ultimi due moti richiedono 29 giorni, quindi la Luna mostra alla Terra sempre la stessa faccia. Guardando la Luna è possibile notare zone più chiare costituite da crateri o monti, e zone più scure e pianeggianti chiamate mari. Inoltre essa è luminosa quando riflette la luce del Sole.
Le fasi lunari
Sono dovute alla ciclicità con cui la faccia della luna a noi visibile viene illuminata.
In figura vediamo il Sole (A), la Terra (B) e la Luna nelle sue quattro fasi principali:
1. | novilunio, o Luna nuova | la faccia visibile della luna è completamente in ombra; |
2. | Luna crescente | la faccia visibile viene illuminata in porzione sempre maggiore; |
3. | plenilunio, o Luna piena | la faccia visibile è completamente illuminata dal Sole; |
4. | Luna calante | la porzione di faccia illuminata diminuisce e il ciclo ricomincia. |