Le relazioni alimentari

​​Com'è fatta la catena alimentare?

Il legame tra gli organismi viventi di un ecosistema è il loro nutrimento. Ogni organismo vivente è alla costante ricerca di cibo. Da qui nasce la catena alimentare, la quale racchiude in maniera ciclica chi ha bisogno di nutrirsi e chi diventa il nutrimento all'interno di un ecosistema.

In figura si vede la pianta che viene mangiata dal topolino, che a sua volta viene mangiato dall'aquilotto, ed entrambi vengono decomposti dal fungo, il quale li trasforma in nutrimento per le piante.

A seconda del nutrimento di cui si nutrono, gli organismi viventi possono quindi assumere il ruolo di produttori (1.), di consumatori (2.) (3.), e di decompositori (4.):

• Produttori: alla base di ogni catena alimentare ci sono i vegetali, i quali producono in maniera autonoma il proprio nutrimento;
  
• Consumatori: composto da animali che si nutrono di altri organismi viventi, possono essere a loro volta: 
  

  Consumatori primari	sono gli erbivori, ovvero quegli animali che si cibano di vegetali, come le lepri
  Consumatori secondari	sono gli animali carnivori che si cibano di animali erbivori, come i merli
  Consumatori terziari	sono gli animali carnivori che si cibano anche di altri animali carnivori, come i lupi

• Decompositori: sono quegli organismi che si nutrono dei resti di animali morti e vegetali, favorendone la decomposizione e trasformandoli in sostanze più semplici che saranno il nutrimento per le piante, dando inizio a un nuovo ciclo vitale. Tra i decompositori troviamo, insetti, vermi, ma anche funghi e muffe.
  

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Com'è fatta la rete alimentare?

Gli organismi viventi di un ecosistema possono appartenere a più catene alimentari. Si vengono così a creare le reti alimentari, in cui un organismo può essere predatore o preda.

La rete alimentare fornisce le informazioni riguardanti i possibili cambiamenti all'interno di un ecosistema. Il numero degli organismi non è casuale all'interno di un ecosistema. Se prendiamo in considerazione un bosco, la scomparsa di carnivori come lupo e volpe, comporterebbe un aumento incontrollato di specie erbivore come le lepri. Tale aumento farebbe consumare troppo rapidamente i vegetali, provocando non solo un rischio per l'intero ecosistema, ma anche per la sopravvivenza stessa della specie.