Littérature d'idées : histoire, genres et formes

Le plus important en quelques mots

La littérature d’idées décrit l’ensemble des genres littéraires que les écrivains utilisent pour communiquer des idées dans le but de convaincre, de persuader, de provoquer une prise de conscience ou une remise en question. La littérature d’idées est donc les œuvres qui réunissent l’écriture littéraire et les pensées politiques, historiques, philosophiques ou morales. Parmi ces genres se trouvent l’essai, le manifeste, le conte, l’encyclopédie, le pamphlet, etc.

Info 1 : Approche historique de la littérature d’idées

Le XVIe siècle se caractérise comme une période de réflexion sur l'homme. Les humanistes étaient particulièrement préoccupés par le principe de raison, contrairement à la période médiévale précédente, où le sacré était central. En outre, le siècle est également marqué par la découverte du Nouveau Monde, ce qui conduit aux célèbres réflexions de Montaigne sur la signification de civilité et de barbarie. Il aborde ce sujet par le moyen relativement nouveau qu'est l'essai (Les Essais).

Le XVIIe siècle est l'âge du classicisme, où prévaut l'idéal de l'honnête homme (être sage, aimable, spirituel, intellectuel et moral). L'adhésion à des règles esthétiques, morales et intellectuelles étant particulièrement importante, le genre et la langue sont codifiés. Les écrivains de cette période ont montré leur finesse d’esprit à travers des formes de littérature brèves, telles que des fables, des lettres ou des contes qui ont pour but de plaire et d’instruire à la fois. Un exemple célèbre est Les Fables de Jean de la Fontaine.

Le XVIIIe siècle est le siècle des Lumières, qui s’oppose notamment à l’oppression dogmatique de l’église et de la religion. Au centre se trouve la croyance en l’homme, qui peut être perfectionnée par l’utilisation de son esprit libre et de sa raison. Un projet célèbre de ce temps est L’Encyclopédie de Diderot qui vise à vaincre l’obscurantisme en réunissant toutes les connaissances du temps. De plus, des contes philosophiques comme Candide ou L’Ingénu de Voltaire et des œuvres épistolaires comme Les Lettres Persanes de Montesquieu participent aussi à ce discours sur une bonne société.

Info 2 : Genres et formes de l’argumentation

Une argumentation peut être écrite dans différents genres. On distingue l’argumentation directe et indirecte.

On retrouve l’argumentation directe dans les genres d’écrits suivants :

L’essai

L’essai est un discours de forme libre en prose dans lequel l’auteur apporte ses réflexions personnelles, ses opinions pour défendre un certain sujet grâce à des exemples précis. Il est généralement écrit à la première personne et tente de faire évoluer les idées. (Les Essais de Montaigne)

Le discours

Le discours est une autre sorte d’essai. C’est un texte qui a une forme longue, qui est très complet et qui se prononce devant un public. Son but est d’instruire et de convaincre, souvent, sur un sujet scientifique. (Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes de Rousseau).

L’éloge

L’éloge est un discours qui a pour but de rendre hommage, de transmettre l’estime et l’admiration que l’auteur a pour quelque chose ou quelqu’un. (Eloge de la folie d’Erasme).

Le plaidoyer

Le plaidoyer est un discours qui a pour but de défendre une idée, une cause ou une personne. (Traité sur la tolérance de Voltaire).

Le réquisitoire

Le réquisitoire est un discours composé d’arguments logiques contre une institution ou une personne. (Le dernier jour d’un condamné de Victor Hugo).

Le manifeste

Le manifeste est un texte écrit sous forme de déclaration par un auteur, un groupe ou un mouvement qui expose leur idée, leur intention… (Le Manifeste du surréalisme d’André Breton).

Le pamphlet

Le pamphlet est un écrit court satirique et agressif qui a pour but de créer l’indignation ainsi que de dénoncer et critiquer une opinion politique ou une personne. (Les Châtiments de Victor Hugo).

La préface

La préface est placée au tout début d’un ouvrage. Elle a pour but de présenter les idées et l’intention général du texte afin de préparer le lecteur. (Préface de Cromwell de Victor Hugo).

On retrouve l’argumentation indirecte dans les genres d’écrits suivants :

L’apologue

L’apologue est un récit qui a pour but de transmettre un enseignement ou une morale de manière explicite ou implicite. (Le Petit Chaperon rouge de Charles Perrault).

Le conte

Le conte est un récit de fiction, il y a des lieux imaginaires, des personnages merveilleux, magiques, féériques etc. Il a pour but de distraire le lecteur et a parfois une morale. (La Belle au bois dormant de Charles Perrault).

Le conte philosophique

Comme le conte, le récit se déroule dans un univers de fiction mais le conte philosophique amène le lecteur à la réflexion. Il est écrit d’une manière didactique, philosophique et morale. (Candide de Voltaire).

La fable

Une fable est une histoire imaginaire brève en vers qui transmet une morale. Cette critique est réalisée à travers les animaux, des végétaux ou des objets qui se parlent (dialogue) et qui représentent des hommes, ce qui permet aux écrivains d’échapper à la censure. Les fables les plus célèbres de ce temps sont Les Fables de Jean de la Fontaine.

La poésie

Grâce à la poésie, les écrivains ont la possibilité de transmettre leurs idées. (Ode au roi Louis XIII de François Malherbe).

Le roman

Un roman c’est une œuvre narrative en prose, un récit fictif, d’imagination. Le but du roman est de raconter, de transmettre et de susciter l’intérêt et le plaisir. 

Il y a une intrigue, un héros principal et des personnages secondaires, qui ont chacun des caractéristiques et personnalités propres. (Lettres persanes de Montesquieu).

Le théâtre

Le texte théâtral est écrit pour être joué et a une longue tradition en France. En France, le théâtre connaît un essor considérable sous le règne de Louis XIV, qui crée la comédie française et transforme véritablement le théâtre en divertissement. (Le Mariage de Figaro de Pierre Beaumarchais).

L’utopie

L’utopie est un récit dans lequel une société ou un univers idéal est représenté. Souvent, il représente l’inverse du monde et de la société réels. (L’Abbaye de Thélème de François Rabelais).

La contre-utopie ou dystopie

C’est le contraire de l’utopie, ici l’auteur parle d’un monde dans lequel il est difficile de vivre. Il parle souvent de société totalitaire qui est néfaste pour le peuple. (Le Meilleur des mondes d’Aldous Huxley).

Les caractères

Les caractères sont des textes brefs qui dressent des portraits, souvent ceux des personnes de la cour. Les critiques se portent sur l’attitude des hommes par rapport à la guerre, la corruption etc. (Les Caractères par Jean de la Bruyère).

Les maximes

Les maximes sont des textes courts qui expriment une règle morale, un principe, une ligne de conduite ou un jugement d’ordre général. Les maximes peuvent prendre la forme de proverbes ou de dictons. (Les Maximes de François de la Rochefoucauld).

Info 3 : Les caractéristiques du texte argumentatif

Un texte argumentatif a pour but de convaincre le lecteur. Pour cela, le texte se compose d’un thème, d’une thèse, d’un raisonnement, d’arguments et d’exemples. Il existe différentes stratégies argumentatives :

Convaincre

Pour convaincre le lecteur et le faire adhérer à son idée, l’auteur peut utiliser :

• Le raisonnement déductif : c’est le fait de partir d’une idée ou d’une vérité générale pour atteindre son but.
• Le raisonnement concessif : c’est le fait d’être en accord avec un argument contraire à son idée tout en maintenant son opinion.
• Le raisonnement inductif : c’est le fait de prendre des faits spécifiques pour en faire une idée générale.
• Des arguments logiques
• Des connecteurs logiques de cause, de conséquence ou d’opposition
• Le registre didactique

Délibérer

Le fait de délibérer est de mettre plusieurs points de vue contradictoires en confrontation dans le but de prendre une décision. Pour ce faire, l’auteur utilise :

• Des antithèses
• Des antiphrases
• L’ironie
• Des oxymores
• Des phrases interrogatives
• Des connecteurs d’opposition
• Des modalisateurs communiquant l’incertitude ou le doute
• Des phrases hypothétiques

Persuader

Pour persuader, l’auteur va essayer de toucher le lecteur, il va jouer sur ses sentiments et ses émotions pour gagner son adhésion. Il va utiliser :

• Des questions rhétoriques
• Des phrases interrogatives et exclamatives
• Des comparaisons, des métaphores…
• L’utilisation du « je » et du « tu »