Roma: la Repubblica

In breve

Scopri la storia della Repubblica romana, dalla fine della monarchia alle guerre civili (509 - 27 a.C.). In questo periodo Roma passò dall'essere una semplice città-stato alla principale potenza del mar Mediterraneo, una conquista alla volta. 

Il tempo e il luogo

LA CONQUISTA DELL'ITALIA E LA GUERRA CONTRO PIRRO 

Per espandersi in tutta Italia Roma dovette affrontare e conquistare tantissimi popoli. Nel 396 a.C. sottomise definitivamente i popoli del Lazio (Equi, Volsci ed Etruschi). Nel 390 a.C.. i Galli saccheggiarono la città. I Romani proseguirono verso sud, dove sottomisero i Sanniti (popolazione stanziata tra Abruzzo e Molise) e si scontrarono con le città della Magna Grecia. Fra queste, Taranto chiese l'aiuto del re dell'Epiro (attuale Albania), Pirro, che riuscì a riportare qualche vittoria. I Romani lo sconfissero però a Maleventum (poi ribattezzata Benevento) nel 275 a.C., stabilendo il loro dominio sull'Italia meridionale.

LE GUERRE PUNICHE

La potente città africana di Cartagine costruì un impero sulle coste del Mediterraneo, Sicilia compresa. Proprio per il dominio della Sicilia e del Mediterraneo si combatterono tra i Cartaginesi e i Romani tre guerre, le guerre puniche (i Romani chiamavano i Cartaginesi Punici).

• La prima (264 - 241 a.C.): combattuta sul mare. Roma, grazie allo sviluppo di una potente flotta, sconfisse Cartagine presso le isole Egadi. I Cartaginesi dovettero cedere a Roma Sicilia, Sardegna e Corsica;
• la seconda (218 - 202 a.C.): il cartaginese Annibale e i suoi elefanti attraversarono le Alpi e sconfissero più volte i Romani (battaglia di Canne, 216 a.C.). La città di Roma però non venne attaccata direttamente, così i Romani riuscirono a trasferire un esercito in Africa, obbligando Annibale a difendere Cartagine nella battaglia di Zama (202 a.C.). Publio Cornelio Scipione ("l'Africano") sconfisse definitivamente Annibale, e Cartagine dovette cedere a Roma la Spagna e tutti i suoi territori al di fuori del Nordafrica;
• la terza (149 - 146 a.C.): i Romani attaccarono Cartagine, temendo che ritornasse potente. L'assedio venne guidato da Scipione Emiliano, e terminò con la distruzione della città e la costruzione della provincia romana d'Africa sui suoi territori (attuali Tunisia e coste di Algeria e Libia).

Nello stesso periodo, Roma annesse anche la Macedonia e la Grecia, e stabilì la sua influenza sull'Asia Minore (attuale Turchia), divenendo così la più grande potenza del Mediterraneo.

LA CRISI E LE GUERRE CIVILI

Grazie alle conquiste, Roma acquisì grandi ricchezze, che però furono mal distribuite, aumentando le differenze fra le classi sociali. La piccola proprietà terriera venne gradualmente sostituita dal latifondo, coltivato da schiavi. Tra 133  e 123 a.C. i fratelli Gracchi, Tiberio e Caio, proposero una riforma agraria che avrebbe previsto una redistribuzione di parte delle terre dei patrizi ai plebei. Il Senato si oppose, portando i due fratelli alla morte. Anche i patrizi si divisero in due partiti: i Popolari, favorevoli alle riforme dei Gracchi, e gli Ottimati, che vi si opponevano. Da questa crisi sociale si passò poi alle vere e proprie guerre civili (cioè interne allo Stato romano).

• La prima guerra civile (88 - 82 a.C.) fu combattuta tra le forze di Caio Mario (generale di origine plebea, che riformò l'esercito e rappresentava i Popolari) e di Lucio Cornelio Silla (patrizio e guida degli Ottimati). A vincere fu Silla, che si fece nominare dittatore a vita, rafforzò i patrizi e ordinò l'assassinio degli avversari.

Alla morte di Silla (78 a.C.), una rivolta dei seguaci di Mario venne soffocata da Gneo Pompeo e Marco Licinio Crasso, che nel 60 a.C. si allearono con Caio Giulio Cesare, per favorire le loro carriere, nel primo triumvirato ("governo di tre uomini"). Cesare divenne console nel 59 a.C., e conquistò Gallia (attuali Francia e Belgio), Britannia (Inghilterra) e parte della Germania (58-50 a.C.).

• la seconda guerra civile (49-46 a.C.). Crasso morì in Siria nel 53 a.C. Con la fine del triumvirato, il Senato, che sosteneva Pompeo, ordinò a Cesare di sciogliere l'esercito. Cesare però rifiutò e attraversò il fiume Rubicone (vicino Rimini, al confine tra Gallia e territorio romano), dando avvio a una nuova guerra, che vide Cesare vincitore. Come Silla, Cesare si fece nominare dittatore, e varò una serie di riforme, che piacquero molto al popolo ma non ai senatori. Una congiura venne organizzata contro di lui e un gruppo di senatori guidati da Caio Cassio e Marco Giunio Bruto lo assassinarono (Idi di marzo, 15 marzo del 44 a.C.). Come reazione si formò un secondo triumvirato (43 a.C.) composto dai sostenitori di Cesare: Marco Antonio, Marco Emilio Lepido, e Ottaviano.

• la terza e ultima guerra civile (32-31 a.C.). Dopo aver sconfitto Bruto e Cassio a Filippi, in Macedonia, nel 42 a.C., i triumviri si divisero i territori di Roma. Presto, però, Lepido venne messo da parte, e scoppiò un'ultima guerra civile tra Ottaviano, nipote di Cesare, e Marco Antonio, alleato con la regina d'Egitto Cleopatra. Nella battaglia navale di Azio (in Grecia) del 31 a.C., Ottaviano ottenne una vittoria definitiva sui rivali e conquistò l'Egitto.
  

Ottaviano divenne il padrone di Roma, e si avviò a riformare lo Stato: tra 31 e 27 a.C. il periodo della Repubblica arrivò così alla conclusione.

Le attività e la società

L'ORGANIZZAZIONE DELLA REPUBBLICA

Nella Repubblica, il potere era esercitato dal Senato (composto dai 300 membri delle famiglie più antiche, i patrizi), che legiferava e decideva sulle questioni più importanti, e da diversi cittadini detti magistrati:

• i consoli: due, comandavano l'esercito e facevano applicare le leggi. In caso di emergenza in guerra, erano sostituiti da un dittatore;
• i pretori: amministravano la giustizia (giudici);
• gli edili: responsabili dei lavori pubblici;
• i questori: amministravano il denaro pubblico;
• i censori: valutavano le ricchezze (censo) dei cittadini e decidevano le tasse.

I magistrati seguivano un percorso ben preciso per arrivare ricoprire le cariche (cursus honorum), erano eletti dalle diverse assemblee cittadine (comizi centuriati per i ricchi, comizi tributi per tutti i cittadini maschi liberi) e rimanevano in carica per un anno. I plebei, cioè i cittadini poveri, erano la maggioranza della popolazione, ma inizialmente erano esclusi dalle cariche pubbliche. Nel 494 a.C. si rifiutarono di lavorare per i patrizi (secessione dell'Aventino). La protesta venne risolta grazie all'intervento del patrizio Menenio Agrippa, e all'istituzione di due rappresentanti della plebe, i tribuni della plebe, in Senato. Nel 450 a.C. le Leggi delle Dodici Tavole sancirono i diritti dei plebei.

L'ESERCITO ROMANO

Le conquiste di Roma furono possibili grazie a un grande ed efficiente esercito formato da cittadini maschi tra i 17 e 60 anni. I cittadini erano divisi in cinque classi (centurie) in base alla ricchezza. Ogni gruppo formato da 3000 fanti e da 300 cavalieri componeva una legione. Ogni soldato (legionario) doveva pagare il proprio equipaggiamento. Durante gli spostamenti, l'esercito costruiva e alloggiava in un accampamento militare (castrum) a pianta quadrata.

Ricorda: alcune città italiane si svilupparono a partire dagli accampamenti romani, conservandone la pianta: è il caso di Torino.

Le conoscenze

Inizialmente, la cultura romana era basata sui valori tradizionali di lealtà alla patria, rispetto degli dei e degli antenati. Dalla metà del II secolo a.C., con la conquista dell'Oriente, oltre alle ricchezze arrivarono a Roma anche la cultura, l'arte e la filosofia della Grecia classica ed ellenistica, che ebbero un grande impatto sulla società romana. Il poeta Orazio commentò infatti con queste parole: "la Grecia conquistata conquistò il rude vincitore, e le arti portò nel Lazio agreste". La cultura romana trasse grande ispirazione da quella greca.