I Persiani

​​In breve

Scopri l'impero persiano, il grande avversario delle poleis greche nel V secolo a.C.

Il tempo e il luogo

I Persiani furono un popolo nomade. Inizialmente stanziati in Iran, si spostarono alla ricerca di terre più fertili. Intorno al 550 a.C., guidati da Ciro il Grande e da suo figlio Cambise, i Persiani conquistarono e crearono un vastissimo impero, che andava dal fiume Indo (a est) all'Egitto (a ovest). Con Dario I e suo figlio Serse l'impero raggiunse la sua massima espansione, scontrandosi con le città della Grecia e venendo sconfitto. La sua storia finì con la sconfitta ad opera dei Macedoni di Alessandro Magno, nel 334 a.C.

Le attività e la società

Inizialmente i Persiani furono un popolo di allevatori, si dedicarono poi anche all'agricoltura (di alberi da frutto) e all'artigianato (di oggetti di lusso). Sotto Dario si sviluppò il commercio. La società persiana era così divisa:

• il sovrano, detto Gran Re;
• sacerdoti, guerrieri, nobili fra cui venivano scelti i governatori;
• i sudditi liberi che pagavano le tasse: artigiani, commercianti, piccoli imprenditori;
• schiavi: prigionieri di guerra e debitori, lavoravano la terra.

L'impero era diviso in province (satrapie) rette da governatori locali (satrapi). Le città più importanti erano la capitale, Persepoli, e Susa. L'impero aveva un'unica lingua ufficiale, l'aramaico, un'unica moneta, il darico, e aveva un'efficiente rete stradale: la Strada Reale collegava Susa alla costa del Mar Nero. Dario mantenne le tradizioni e l'autonomia religiosa dei popoli conquistati.

Ricorda: il testo contenuto nel cilindro di Ciro del VI secolo a.C. sulla libertà dei popoli è considerato la prima dichiarazione dei diritti umani.

La religione

I Persiani credevano, secondo la predicazione del profeta Zarathustra, che la vita fosse segnata dalla lotta tra le forze del Bene (rappresentato dal dio Ahura Mazda) e quelle del Male (lo spirito Ahriman). Ogni essere umano poteva scegliere una parte: nell'aldilà, chi aveva seguito il Bene sarebbe stato premiato, chi aveva scelto il Male sarebbe stato punito. Il libro sacro persiano era l'Avesta.

Le conoscenze

I Persiani utilizzavano la scrittura cuneiforme, che comprendeva vocali e consonanti ed era incisa su tavolette d'argilla. Per l'amministrazione dell'impero, la lingua utilizzata era l'aramaico, che aveva il vantaggio di poter essere scritta su pergamena.

Ricorda: l'assiriologia, cioè la scienza che studia le civiltà mesopotamiche, nacque grazie all'alfabeto usato nelle iscrizioni di Dario, che rese possibile studiare i caratteri cuneiformi più antichi.