Méditerranée antique : les empreintes grecques et romaines

Le plus important en quelques mots

Dans ce résumé, tu vas revenir sur l'histoire des civilisations grecque et romaine, sur les échanges commerciaux entre Occident et Orient dans l'Antiquité, et sur la naissance du christianisme. Tu comprendras ainsi, de manière globale, les racines de la civilisation européenne.

La Grèce antique

Les cités grecques

Au Iᵉʳ millénaire avant J-C, les Grecs s'installent tout autour de la Méditerranée en créant des colonies. Ils s'implantent d'abord autour de la mer Egée, avant de fonder des cités en Italie, au sud de la Gaule et en Asie Mineure au VIIIᵉ siècle avant J-C. Les cités sont construites sur le modèle athénien : elles comprennent une agora et des temples dédiés aux divinités et aux héros. Nombreuses sont les cités qui s'organisent autour d'un port, à l'instar d'Athènes.

La langue, l’écriture et les croyances en Grèce antique

Les Grecs parlent la même langue et partagent le même alphabet. Au quotidien, les Grecs cultivent le blé, la vigne et l'olivier. Ils sont polythéistes. Chaque dieu et héros dispose de sa propre histoire : l'ensemble de ces récits s'appelle une "mythologie". Pour les Grecs, les dieux et les héros sont à leur image, tandis qu'ils réalisent des sacrifices et des offrandes en leur honneur.

La démocratie athénienne

Au Vᵉ siècle avant J-C, à Athènes, apparaît la démocratie. Au centre de ce système politique se trouvent les citoyens. Ce sont des hommes libres qui participent à la vie politique de la cité en se réunissant à l'Ecclésia pour débattre et voter les lois.

Débat politique à l'Ecclésia.

À leurs côtés, des magistrats, élus ou tirés au sort, dirigent la cité pendant un an. Périclès est un magistrat qui occupa la fonction de stratège pendant 15 ans : il vécut à Athènes entre 443 et 439 avant J-C.

Statue de Périclès.

Les citoyens ont également des devoirs. En effet, ils doivent obéir aux lois, combattre pour leur cité et participer aux fêtes religieuses.

Mais les citoyens ne sont pas les seuls habitants de la cité, qui est également composée de femmes, d'enfants, d'étrangers (les métèques) et d'esclaves. Or, aucun d'entre eux ne participe à la démocratie.

La Rome antique

La fondation de Rome

Selon le mythe fondateur de Rome, Romulus, fils de Mars et descendant du héros troyen Enée, et son jumeau Rémus auraient fondé la cité romaine. Cette fondation aurait eu lieu en 753 avant J-C dans la plaine du Latium, une petite plaine d'Italie centrale, parcourue par le Tibre. Les futurs habitants de Rome seraient alors des descendants de grands dieux et du héros troyen Enée, et leur histoire serait rattachée à la mythologie grecque.

La louve, Romulus et Rémus.

Les fouilles archéologiques ont permis de confirmer la présence de villages habités par des bergers chasseurs sur les collines de Rome au VIIIᵉ siècle avant J-C. Vers le VIᵉ siècle avant J-C, ces villages se regroupent et une muraille est construite autour de ces derniers.

Rome : une monarchie, une République, puis un Empire

À ses débuts, Rome est une monarchie sur laquelle règnent des souverains latins et sabins. En 509 avant J-C, le dernier roi romain est expulsé par une révolte. C'est le début de la République : le pouvoir appartient désormais aux citoyens. On reconnaît ici un emprunt à la civilisation grecque, d’autant que comme dans la Grèce antique, tous les habitants ne sont pas des citoyens : seul un homme libre né d'un père citoyen romain ou qui a reçu le droit à la citoyenneté est un citoyen. Cela exclut donc les femmes, les étrangers (les barbares) et les esclaves.

Pendant la République, Rome étend son autorité sur un espace de plus en plus vaste tout autour de la Méditerranée. On reconnaît ici aussi la pratique expansionniste de la Grèce antique.

La donne change lorsque le proconsul Jules César (100-44 avant J-C), vainqueur de la guerre des Gaules, prend le titre de dictateur à vie en 44 avant J-C. Il est alors rapidement assassiné par un groupe de sénateurs qui craignent le retour de la monarchie. En 27 avant J-C, son fils Octave met fin à la République en devenant le premier empereur romain, sous le nom d'Auguste.

L'empereur Auguste.

Auguste est mentionné dans l'Enéide de Virgile, une épopée à la gloire de Rome et du nouvel empereur. Ce récit est largement inspiré de l'Iliade et de l’Odyssée d'Homère.

La romanisation

Dans toutes les colonies, l'architecture romaine s'implante. Les villes (urbs en latin) comprennent des amphithéâtres, des arènes et des gradins, deux avenues principales et le forum, la place principale d'une ville romaine.

Parallèlement, la diffusion du latin marquera durablement les différentes langues européennes, puisque outre le grec ancien, plusieurs termes français, portugais et espagnols ont une racine latine.

Une période de paix et de prospérité dans tout l'Empire débute avec le règne de l'empereur Auguste : c'est la Paix romaine (ou Pax romana). Elle dure jusqu'à la mort de l'empereur Marc-Aurèle au milieu du IIIᵉ siècle après J-C.

Brassages culturels dans le bassin méditerranéen

Les échanges : commerce, innovations et techniques

Dès le IIe siècle avant J-C, l'Empire romain se tourne vers l'Orient dans une perspective commerciale. Les routes de la soie mettent en contact l'Europe et l'Asie. Elles sont empruntées par des caravanes qui traversent l'Empire romain, l’Empire parthe, l’Empire kouchan et la Chine des Han.

L'Empire romain au IIe siècle

Les principaux échanges concernent des produits de luxe recherchés par les élites. La soie provient de Chine. On trouve également des épices, du papier ou encore de la porcelaine.

Sous la dynastie des Han, une civilisation brillante se développe. Les découvertes scientifiques sont nombreuses, comme l'invention de la boussole, du papier, du sismographe ou de la porcelaine. La circulation des marchands le long des routes de la soie permet la diffusion des techniques et des idées, comme le montre l'exemple du christianisme.

La naissance du christianisme

Dans la province romaine de Judée (actuels Israël et Palestine), la communauté juive subit la domination romaine. Les Juifs attendent l'arrivée d'un messie, un libérateur et sauveur envoyé par Dieu pour délivrer le peuple juif et rétablir le royaume d'Israël.

Jésus est un jeune Juif de Galilée. Il naît vers 4 avant J-C et se présente comme le fils de Dieu. Il prêche l'amour et le pardon. Ses discours attirent de plus en plus de Juifs, qui le considèrent comme le Messie et deviennent ses disciples. C'est la naissance du christianisme.

Portrait de Jésus-Christ.

Les Romains considèrent Jésus comme un agitateur, tandis que les autorités religieuses juives le considèrent comme un imposteur. Vers 30 avant J-C, Jésus est arrêté et crucifié sur ordre du gouverneur de la Palestine, Ponce Pilate. Malgré sa mort, ses disciples lui restent fidèles et diffusent sa parole.

Le refus des chrétiens d'observer le culte impérial entraîne de nombreuses persécutions à leur égard. Malgré cela, les premières communautés chrétiennes se forment, résistent et se multiplient dans tout l'Empire romain. En 313 après J-C, l'empereur romain Constantin met fin aux persécutions et autorise le christianisme. À la fin du IVᵉ siècle, le christianisme devient la religion officielle de l'Empire. L'empereur Théodose (379-394) interdit alors le polythéisme.

La communauté chrétienne s'organise autour d'un ensemble de textes sacrés. La Bible des chrétiens comprend l'Ancien Testament (la Bible des Hébreux) et le Nouveau Testament. Elle emprunte donc largement au judaïsme. Les premières églises sont construites à partir du IVᵉ siècle après J-C. Ces dernières s'inspirent des basiliques romaines. Les symboles des premiers chrétiens empruntent largement à la civilisation grecque. Ainsi, la première lettre de l'alphabet grec, alpha, et la dernière lettre, oméga, signifient que Jésus est le début et la fin de tout. Le poisson se dit ichtus en grec, mot dont chaque lettre forme l'expression Iesus Christos Theou Uios Sôter, soit "Jésus Christ fils de Dieu le sauveur".

À retenir

Dates

753 avant J-C : date de la fondation légendaire de Rome.

509 avant J-C : expulsion du dernier roi romain, début de la République.
27 avant J-C : Octave met fin à la République en devenant le premier empereur romain, sous le nom d'Auguste.
30/33 après J-C : Jésus est crucifié sur ordre du gouverneur romain Ponce Pilate à Jérusalem.

313 après J-C : l'empereur romain Constantin autorise le christianisme.

Définitions

Agora : grande place publique au centre d'une ville de la Grèce antique.
Paix romaine : période de paix et de prospérité allant du règne d'Auguste (27 avant J-C-14 après J-C) à celui de Marc-Aurèle (121-180).
Routes de la soie : ensemble de routes commerciales entre l'Europe et l'Asie.

Personnages

​Périclès : magistrat athénien qui occupa la fonction de stratège pendant 15 ans. Il vécut à Athènes entre 443 et 439 avant J-C.

Jules César (100-44 avant J-C) : proconsul romain, vainqueur de la guerre des Gaules.
Jésus (4 avant J-C-30/33 après J-C) : Juif de Galilée qui se présente comme le fils de Dieu.