Rome, de sa fondation mythique à l'Empire romain

​​Le plus important en quelques mots

Dans ce résumé, tu vas voyager dans la Rome antique et son empire. Son mythe de fondation raconte comment deux enfants auraient fondé la fameuse cité. Dans un premier temps, Rome a été une monarchie, avant de devenir une république, puis un empire. Elle a étendu son autorité sur tout le pourtour de la Méditerranée, y compris en Gaule.

Le mythe fondateur de Rome

Les frères Romulus et Rémus

Selon le mythe fondateur de Rome, Romulus et son jumeau Rémus auraient fondé la cité romaine en 753 avant J-C. La légende raconte que ces jumeaux nouveaux-nés auraient été abandonnés et recueillis par une louve qui les allaita. Ils auraient été les fils du dieu Mars et descendants du héros troyen Enée : cette généalogie rattache ainsi Rome et ses habitants à la mythologie grecque.

Représentation de la louve, de Romulus et Rémus.

Objectifs et diffusion d'un mythe de fondation

Un mythe est un récit inventé par les humains pour expliquer le monde qui les entoure. Dans un premier temps, ces récits sont transmis à l'oral. Ils sont ensuite portés à l'écrit par des poètes, comme le célèbre Virgile, ou des historiens tels que Tite-Live. Or, ces textes furent rédigés au I^er siècle avant J-C, soit plus de 700 ans après le mythe qu'ils relatent. Ils permettent de glorifier Rome et ses dirigeants.

La naissance de la Rome historique

L'archéologie au service de l'histoire

Rome est construite dans la plaine du Latium, une petite plaine d'Italie centrale, parcourue par le Tibre. Les fouilles archéologiques ont permis de confirmer la présence de villages habités par des bergers chasseurs sur les collines de Rome au VIII^e siècle avant J-C. Vers le VI^e siècle avant J-C, ces villages se regroupent et une muraille est construite autour de ces derniers.

Plan de Rome à l'époque de la monarchie

Les premiers habitants de la cité antique

À ses débuts, Rome est une monarchie sur laquelle règnent des souverains latins et sabins (deux populations voisines de Rome). Par la suite, des rois étrusques (peuple qui a vécu dans le centre de la péninsule italienne) s'y installent. Ils y construisent des temples, un grand égout et un cirque.

La République romaine

L'instauration d'une république

En 509 avant J-C, le dernier roi romain est expulsé par une révolte. Un nouveau régime est alors instauré : c'est le début de la République romaine. Tu connais bien ce terme, puisque la France est une république.

Mais attention, à Rome à l'époque antique, la république ne signifie pas la même chose. Le pouvoir appartient aux citoyens, mais tous les habitants ne sont pas des citoyens. Dans la République romaine, seul un homme libre né d'un père citoyen romain ou qui a reçu le droit à la citoyenneté est un citoyen. Cela exclut donc les femmes, les étrangers et les esclaves. Ce modèle doit te dire quelque chose, puisqu'il ressemble à celui d'Athènes.

L'organisation de la République

Les citoyens sont représentés par des magistrats qu'ils élisent au préalable pour la majorité d'entre eux. Un magistrat peut exceptionnellement être nommé par un autre magistrat afin de prendre en charge l'administration des affaires communes et d'assurer le bon fonctionnement du gouvernement. Ce sont des magistrats extraordinaires.

Cependant, tous les citoyens ne peuvent pas accéder à la magistrature. Seuls les Romains les plus riches peuvent prétendre à ces postes. La République romaine était de ce fait une oligarchie, soit une forme de gouvernement dans laquelle le pouvoir est détenu par un petit nombre de citoyens.

Les principaux lieux de la République

A Rome, le forum est le centre de la vie politique, religieuse et économique. Les citoyens s'y retrouvent. On y trouve la Curie : le siège du Sénat ; les Rostres : la tribune depuis laquelle un magistrat ou un orateur s'adresse à la foule ; le Tabularium, c'est-à-dire les archives publiques ; des temples et des basiliques. Ces dernières sont le siège de tribunaux, de banques et de boutiques.

Image d'un temple.

L'Empire romain

La notion d'empire

Le terme d'"empire" peut désigner deux réalités politiques. Tu te doutes sûrement de la plus évidente : un empire est un pays dirigé par un empereur ou une impératrice. Mais cela désigne aussi un État qui réunit sous son autorité une multitude de peuples et de territoires. Dans ce cas, l'empire n'est pas nécessairement dirigé par un empereur ou une impératrice. C'était le cas de Rome durant les derniers siècles de la République.

L'expansion territoriale : la naissance de l'Empire romain

Sous la République, Rome se constitue un empire dont elle devient la capitale. Cet empire s'étend tout autour de la Méditerranée, y compris en Gaule et en Afrique du Nord. Les conquêtes romaines sont justifiées par les mythes. En tant que fils de Mars, dieu de la guerre, Jupiter (équivalent romain de Zeus) aurait promis aux Romains qu'ils disposeraient d'un immense empire.

1. Empire romain vers 200 après J.C 2. Empire romain vers 14 après J.C 3. Empire romain vers 44 avant J.C  4. Rome vers 270 avant J.C

De la République à l'Empire

Jusqu'au I^er siècle avant J-C, Rome est une république. La donne change lorsque Jules César, vainqueur de la guerre des Gaules qui vécut de 100 à 44 avant J-C, prend le titre de dictateur à vie en 44 avant J-C. Il est alors rapidement assassiné par un groupe de sénateurs qui craignent le retour de la monarchie.

Portrait de Jules César

En 27 avant J-C, Octave, fils adoptif de Jules César, met fin à la République. Il prend le nom d'Auguste et devient le premier empereur romain. Auguste est le héros de l'Enéide de Virgile : il s'agit d'un long poème d'aventures dans lequel se mêlent légendes et faits historiques.

À retenir

Dates importantes

VIIIe siècle avant J-C : premières traces d'habitation sur les collines de Rome.

753 avant J-C : fondation légendaire de Rome par Romulus et Rémus.

509 avant J-C : début de la République romaine.

27 avant J-C : fin de la République et début de l'Empire romain.

Définitions

Oligarchie : forme de gouvernement dans laquelle le pouvoir est détenu par un petit nombre de citoyens.

République : système politique dans lequel le pouvoir est exercé par des représentants des citoyens. Ce terme vient du latin res publica, qui signifie la "chose publique".

Personnages importants

Jules César (100-44 avant J-C) : proconsul romain, vainqueur de la guerre des Gaules.

Tite-Live (59/64 avant J-C-17 après J-C) : historien romain.

Virgile (70-10 avant J-C) : poète romain.

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