Chrétiens et Empire romain

​​Le plus important en quelques mots

Tu vas découvrir ici le christianisme, son prophète Jésus, les premières communautés chrétiennes durant l'Empire romain et l'organisation de leur Église. La religion chrétienne est une religion monothéiste : ses fidèles croient en un seul dieu.

La naissance du christianisme

​​Dans l'attente du messie

Dans la province romaine de Judée (actuels Israël et Palestine), la communauté juive subit la domination romaine. Les tensions sont exacerbées entre les Juifs monothéistes et les Romains polythéistes. Les premiers attendent l'arrivée d'un messie, un libérateur et sauveur envoyé par Dieu pour délivrer le peuple juif et rétablir le royaume d'Israël. Ce personnage est évoqué dans la Bible hébraïque. "Messie" est d'ailleurs un terme hébreu traduit par christos en grec. Tu y reconnais sûrement l'origine du mot christianisme.

Jésus, un Juif de Galilée

Jésus est un jeune Juif de Galilée, une région située dans le nord de l'actuel Israël. Il naît vers 4 avant J-C à Nazareth et se présente comme le fils de Dieu. Il prêche l'amour et le pardon. Ses discours attirent de plus en plus de Juifs, qui deviennent ses disciples. Jésus est alors considéré par ces derniers comme le messie. Accompagné de ses premiers disciples, il diffuse sa parole. Ce phénomène entraîne la naissance d'une nouvelle religion : le christianisme. Pour se convertir, les Juifs effectuent un baptême.

Portrait de Jésus Christ.

Jésus, un agitateur

Les Romains ne voient pas d'un bon œil les discours véhiculés par Jésus. Ils le considèrent comme un agitateur qui harangue les foules. Qui plus est, les autorités religieuses juives le considèrent comme un imposteur.

Vers l'an 30, Jésus est arrêté et crucifié sur ordre du préfet de Judée, Ponce Pilate. Malgré sa mort, ses disciples lui restent fidèles et diffusent sa parole. Ils sont convaincus que Jésus reviendra sur Terre, qu'il sera ressuscité. Entre 70 et 100, les disciples de Jésus rédigent les Évangiles, récit de sa vie et de son message.

Des premières communautés chrétiennes à l'Empire chrétien

Les chrétiens, plus ou moins tolérés par les Romains

Dans un premier temps, les communautés chrétiennes se développent dans l'indifférence totale des Romains. Ces derniers acceptent toutes les religions, tant qu'elles ne s'opposent pas aux dieux de Rome ou à la pratique du culte impérial.

Or, les chrétiens affirment que Dieu est unique (contrairement aux Romains qui croient en plusieurs dieux), et ils refusent de rendre un culte à l'empereur. Le refus des disciples de Jésus d'observer le culte impérial entraîne de nombreuses mesures de rétorsions et des persécutions. Plusieurs chrétiens deviennent alors des martyrs : ils sont mis à mort pour avoir refusé d'abjurer leur foi.

Les premières communautés chrétiennes se réunissent dans les maisons des uns et des autres. Il leur est seulement autorisé d'inhumer leurs morts. C'est dans ce cadre que naît l'art chrétien. Les morts sont enterrés dans les catacombes, des galeries souterraines qui servent de cimetières et de lieu de culte pendant les persécutions. Les tombes sont décorées de motifs chrétiens. Ces derniers disposent de signes de reconnaissance comme le motif du poisson.

Diffusion du christianisme aux Ier et IIe siècles après J.C.

La victoire du christianisme

Malgré les persécutions, les premières communautés chrétiennes se forment, résistent et se multiplient dans tout l'Empire romain. Les conversions de personnages importants s'amplifient.

Au début du IV^e siècle, l'empereur romain Constantin (272-337) met fin aux persécutions contre les chrétiens et autorise le christianisme au travers de l'édit de Milan. A la fin du IV^e siècle, le christianisme s'est remarquablement diffusé dans toutes les couches de la société romaine, si bien qu'il devient la religion officielle de l'Empire. L'empereur Théodose (379-395) interdit alors le polythéisme.

L'organisation des chrétiens

La communauté chrétienne

L’Église (avec une majuscule) désigne la communauté des chrétiens. Un chrétien est une personne qui suit les enseignements de Jésus, le Christ (ou le messie), et qui croit que ce dernier est le fils de Dieu.

La communauté chrétienne s'organise autour d'un ensemble de textes sacrés. La Bible des chrétiens comprend l'Ancien Testament (la Bible des Hébreux) et les livres du Nouveau Testament. Ses auteurs comptent parmi les apôtres, c'est-à-dire parmi les douze premiers compagnons de Jésus qui diffusèrent son message.

Les figures de la communauté chrétienne

Ces communautés élisent des responsables, les évêques. Ces derniers sont responsables des chrétiens d'un territoire. Ils se réunissent lors de conciles, pendant lesquels les croyances sont précisées. Ils célèbrent le culte et enseignent la foi. Ils se font aider dans cette tâche par des prêtres. D'autres chrétiens choisissent de consacrer leur vie à la prière : ce sont les moines.

L'église au centre de la vie des chrétiens

Une église (avec une minuscule) est un lieu de culte, c'est-à-dire un bâtiment dans lequel les chrétiens se réunissent pour célébrer différentes cérémonies liées à leurs croyances. Des églises sont construites à partir du IV^e siècle après J-C. Ces dernières empruntent au modèle des basiliques romaines, lieux administratifs romains construits pour accueillir de nombreuses personnes.

À retenir

​​Dates

70-100 : rédaction des Évangiles.
380 : le christianisme devient la religion officielle de l'Empire romain.

Définitions

Un messie : libérateur et sauveur envoyé par Dieu.

Baptême : cérémonie de purification par l'eau, par laquelle on devient chrétien.
Église (avec une majuscule) : communauté des chrétiens ou institution qui gouverne cette communauté.
Apôtres : les douze premiers compagnons de Jésus.

​Personnages importants

Jésus : jeune Juif de Galilée, dans le nord de l'actuel Israël, né vers 4 avant J-C à Nazareth et mort vers 30 ou 33 après J-C. Il se présente comme le fils de Dieu.
Ponce Pilate : préfet de Judée de 26 à 36 après J-C.

Constantin : empereur romain de 272 à 337.

Théodose : empereur romain de 379 à 395.

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