Origines de l'humanité

​​Le plus important en quelques mots

Dans ce résumé, tu vas aller à la rencontre des premiers êtres humains. Ils sont apparus en Afrique il y a environ 2,5 millions d'années. Différentes espèces du genre humain se succèdent en Afrique avant que de petits groupes ne se déplacent vers le reste du monde. Cette période nous est connue grâce au travail des archéologues et des paléontologues.

L'Afrique, le berceau de l'humanité

La préhistoire

La préhistoire débute avec l'apparition des êtres humains (espèces du genre Homo), il y a environ 2,5 millions d'années. Cette période prend fin avec l'invention de l'écriture, vers 3 300 avant J-C.

La préhistoire est composée de deux périodes : le paléolithique et le néolithique. Dans ce résumé, c'est sur le paléolithique que tu vas te pencher. Le paléolithique est la première et la plus longue période de la préhistoire. Elle dure de 2,5 millions d'années à 10 000 avant J-C environ. On l'appelle aussi "ancien âge de la pierre" ou "âge de la pierre taillée".

Les premiers hominines et les australopithèques

Avant même l'apparition des premiers humains, les hominines (la lignée à laquelle appartiennent les humains) se sont séparés de la lignée des chimpanzés (panines) il y a environ 7 millions d'années. Toumaï, un fossile découvert au Tchad, date de cette époque. Il appartiendrait à l'une des premières espèces d'hominines.

​​Toumaï

Viennent ensuite les australopithèques. Leur nom en grec signifie "singe du sud". Ils ont vécu entre 4,2 et 2 millions d'années. Découverte dans la Corne de l'Afrique, Lucy est une Australopithecus afarensis : elle date de 3,2 millions d'années.

Fais bien attention : ces individus ne sont pas encore des humains, mais simplement leurs ancêtres !

L'Homo habilis

La première espèce humaine (genre Homo) apparaît en Afrique. C'est pourquoi ce continent est surnommé le berceau de l'humanité. Ces premiers individus sont appelés Homo habilis, ce qui signifie "l'homme habile". En effet, ces êtres humains fabriquent les premiers outils en pierre.

L'humanité à la conquête du monde

L'expansion humaine vers l'Europe et l'Asie

Les spécialistes de la préhistoire estiment que les premiers individus ont migré depuis l'Afrique il y a 2 millions d'années. L'Homo ergaster, ou "homme artisan" (espèce apparue il y a 1,9 million d'années), a rejoint le sud de l'Europe, de même que l'Homo erectus ("l'homme debout", apparu il y a 2 millions d'années), qui poussa son voyage jusqu'en Europe du Nord et en Asie.

Carte du premier peuplement de la terre

L'Homo sapiens

L'Homo sapiens, ou "l'homme sage", est la dernière espèce humaine de la préhistoire (apparue il y a 300 000 ans). Il peuple la Terre entière, en commençant par l'Afrique (il y a 200 000 ans). Il atteint l'Australie entre 70 000 et 40 000 ans, puis l'Amérique il y a 15 000 ans. C'est l'espèce humaine contemporaine, celle à laquelle tu appartiens.

L'archéologie et la paléontologie

Deux disciplines contribuent à l'étude de la préhistoire : l'archéologie et la paléontologie. L'archéologie est la science qui nous permet de connaître nos ancêtres : il s'agit de l'étude de l'histoire humaine par l'observation des traces découvertes lors de fouilles. La paléontologie est la science qui étudie les êtres vivants du passé, de la naissance de la Terre à nos jours : les paléontologues s'intéressent donc aussi aux traces laissées par les premiers humains.

Les archéologues et les paléontologues comparent les fossiles, les outils et les traces génétiques et retracent ainsi les migrations des premiers individus.

La société au paléolithique

Des chasseurs-cueilleurs nomades

Au début de la préhistoire, c'est-à-dire à l'époque paléolithique, les individus sont des chasseurs-cueilleurs nomades. Ils se déplacent pour suivre les animaux qu'ils chassent, cueillent des baies et pêchent. Ainsi, ils changent de campement selon les saisons. La maîtrise du feu, il y a environ 400 000 ans, permet aux premiers êtres humains de s'adapter à tous les environnements, y compris les plus froids. Le langage, quant à lui, facilite l'organisation des individus.

La naissance de l'art et l'apparition de croyances

À partir de 100 000 avant J-C, les premiers individus enterrent leurs morts en pratiquant des rites funéraires. Cela signifie que ces êtres humains réfléchissent au sens de la mort. Les morts sont enterrés avec des outils, des armes ou encore des perles.

Cette période correspond également à la naissance de l'art. Les premiers humains peignent sur les murs et les parois des grottes : c'est le début de l'art pariétal. Ils utilisent l'ocre, une roche naturellement rouge ou jaune, dont ils extraient des pigments pour peindre. L'art est un moyen pour les êtres humains d'exprimer leurs sentiments et leurs pensées.

À retenir

Dates importantes

Il y a 2,5 millions d'années : apparition des premiers êtres humains (genre Homo) en Afrique. Début de la préhistoire.

Il y a 2 millions d'années : peuplement de l'Afrique, de l'Europe et de l'Asie.

Il y a 400 000 ans : maîtrise du feu.

100 000 avant J-C : apparition de rites funéraires et naissance de l'art pariétal.

Il y a 15 000 ans : peuplement de l'Amérique et de l'Océanie.

Vers 3 300 avant J-C : invention de l'écriture, fin de la préhistoire.

Définitions

Préhistoire : période qui va de 2,5 millions d'années à 3 300 avant J-C.

Paléolithique : "ancien âge de pierre" ou "âge de la pierre taillée" (2,5 millions d'années-10.000 avant J-C).

Hominine : lignée à laquelle appartiennent les australopithèques et les humains.

​Homo habilis : "homme habile".

​Homo ergaster : "homme artisan".

Homo erectus : "homme debout".
Fossile : trace de vie préservée dans la roche.

Fouille archéologique : étude d'un site présentant des traces du passé (objets, fossiles).

Art pariétal : œuvre réalisée par l'humain sur la roche dans une grotte.

Nomade : qui se déplace, qui n'a pas d'habitation fixe.

Génétique : science qui étudie l'hérédité et les gènes.

Personnages importants

Toumaï : fossile retrouvé en Afrique (Tchad) et datant de 7 millions d'années.

Lucy : fossile retrouvé en Afrique de l'Est (Éthiopie) et datant de 3,2 millions d'années.

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