A poesia satírica trovadoresca tem objetivos sociais e lúdicos, visando denunciar certos costumes da sociedade. Inclusivamente, permitem-nos aceder às vivências do quotidiano medieval: são documentos históricos.
O recurso ao cómico associa-se a essa crítica social, para a tornar mais divertida, mordaz e incisiva. São usadas caricaturas e tipos representativos da sociedade, mas também assistimos a críticas individuais e subjetivas.
A linguagem utilizada nas cantigas de escárnio e maldizer é rica e complexa, com uso de ironias, hipérboles e metáforas.
Dimensão satírica
Paródia do amor cortês
Estas composições também podem ser conhecidas por "escárnios de amor", por inverterem os códigos do amor cortês, parodiando-los e ridicularizando os principais tópicos da lírica trovadoresca.
É, assim, um contragénero da cantiga de amor.
A crítica de costumes
As cantigas de escárnio e maldizer criticam aspetos circunstanciais e anedóticos da vida da corte, bem como polémicas entre trovadores e jograis, problemas sociais ou outros acontecimentos histórico-políticos e militares.
Em geral, abordam a decadência generalizada dos costumes na sociedade medieval, sempre de maneira jocosa e divertida.