As sucessivas declarações de guerra entre os países da Tríplice Aliança (Potências Centrais) e da Tríplice Entente (Aliados) colocaram a Europa em guerra. Contudo, a procura pelo aperfeiçoamento militar e novos aliados fez com que o conflito europeu tomasse uma dimensão mundial.
As frentes e as fases da guerra
A Primeira Guerra Mundial começou como um conflito europeu. Os combates da Guerra desenrolaram-se ao longo de três frentes:
Frente Ocidental
Do mar Norte à fronteira norte da Suíça e desta ao mar Adriático.
Frente Leste
Do mar Báltico ao mar Negro.
Frente Balcânica
Do mar Adriático à Turquia.
Primeira fase da guerra
A primeira fase da guerra ficou conhecida pela guerra dos movimentos.
A Bélgica foi ocupada devido ao rápido avanço das tropas alemãs;
As tropas alemãs tentaram a aproximação a Paris, onde foram travadas na Batalha de Marne, pelas tropas francesas;
A Alemanha, com o apoio da Áustria-Hungria, derrotou o exército russo na Batalha de Tannenberg;
O conflito tornou-se longo e a euforia de combater despertou o desejo de combater a milhares de jovens. A sociedade repartia-se entre apoiantes e opositores da Guerra.
Segunda fase da guerra
A guerra dos movimentos deu lugar à guerra das trincheiras.
Cada bloco defendia as suas posições e tentava impedir o avanço de tropas inimigas;
As condições precárias em que viviam os soldados fizeram desta fase a mais mortífera da guerra.
Portugalentrou no conflito em consequência da aliança com Inglaterra. O governo inglês ordenou o aprisionamento de todos os navios alemães atracados nos portos de Portugal. Em resposta, a Alemanha declarou guerra a Portugal, a 9 de março de 1916. A entrada oficial, de Angola e Moçambique, no conflito foi uma decisão dos governantes da jovem república portuguesa com o objetivo de proteger as colónias das investidas alemãs.
Mundialização do conflito
As Potências Centrais (Alemanha e Império Austro-Húngaro) e os Aliados (França, Reino Unido e Rússia) procuraram aperfeiçoar o armamento e encontrar novos aliados.
Armamentomais mortífero: submarinos, tanques de guerra, aviões de combate, granadas de mão, gás tóxico, canhões e metralhadoras;
Portugal, Itália, Grécia, Japão, China e Brasil juntaram-se aos Aliados;
Império Turco e a Bulgária juntaram-se às Potências Centrais;
A guerra tomou uma dimensão mundial e estendeu-se às colónias dos países envolvidos;
Em 1917, a Rússia retirou-se assinando a paz com a Alemanha após a Revolução Soviética.
A Alemanha atacou navios americanos e preparou uma aliança com o México. A 6 de abril de 1917, os EUA declaram guerra à Alemanha e entram no conflito.
O fim da guerra
Os EUA enviaram cerca de um milhão de soldados bem armados e treinados para a Europa, como medida de fortalecimento das tropas dos Aliados.
A superioridade militar das tropas dos Aliados e o bloqueio económico dificultaram a vida às populações da Alemanha e do Império Austro-Húngaro;
Em julho de 1918, os Aliados lançaram a ofensiva final;
O Império Austro-Húngaro e o Otomano assinaram acordos de paz com os Aliados;
Os confrontos sociais, as manifestações contra o Governo alemão e o colapso do país, obrigaram o kaiser Guilherme II a abdicar, instaurando-se a república;
O novo governo alemão aceitou os termos do armistício;
A 11 de novembro de 1918, a Alemanha assinou o armistício, pondo fim à Primeira Guerra Mundial.
Os custos da guerra
Os custos humanos
Além das alterações no mapa político europeu e das decisões dos acordos de paz, a Primeira Guerra Mundial teve sérias consequências para a população europeia, transformando por completo o seu modo de vida:
Milhões de vidas foram perdidas durante os anos de guerra: entre elas estão soldados, enfermeiras, voluntários e civis;
Milhões de pessoas ficaram feridas ou inválidas, outras viúvas ou órfãs;
Durante a guerra, as mulheres foram incentivadas a trabalhar nos campos, nas fábricas e noutras atividades. Graças a esta mudança na sociedade, as mulheres entraram definitivamente no mercado de trabalho e a sua importância social aumentou.
Os custos materiais
A Europa foi o continente mais afetado em perdas materiais:
Terrenos inutilizados;
Regiões industriais devastadas;
Falta de bens e racionamento de alimentos e bens essenciais;
Subida de preços e aumento da inflação;
Insegurança;
Fuga e procura por proteção em áreas menos afetadas pela Guerra.
