As primeiras aldeias e as primeiras cidades

Introdução

As primeiras sociedades datam do período Paleolítico. Eram sociedades recoletoras, que viviam da recoleção. Alimentavam-se unicamente do que conseguiam recolher da Natureza e levavam uma vida nómada. Deslocavam-se de um lado para o outro à procura de alimento e fixavam-se num lugar novo sempre que este faltava. Mas no período Neolítico, o paradigma muda. Assiste-se a uma reconfiguração da sociedade e da vida urbana e quotidiana com o aparecimento das novas práticas da agricultura e da pecuária.

Sociedades produtoras e a Revolução Neolítica

A invenção da agricultura e da pecuária, durante o período Neolítico, revolucionou o quotidiano das populações. O Homem tornou-se produtor. Começou a cultivar os seus próprios alimentos e a domesticar os animais. Deu-se assim a transição das sociedades recoletoras para sociedades produtoras. 

O Homem adota um estilo de vida sedentário (aquele que tem morada fixa, vive no mesmo lugar), graças à capacidade de cultivo e de criação de animais. Surgem assim as primeiras povoações e aldeias, cujas casas eram feitas de pedra, madeira e barro. A este conjunto de transformações no modo de vida dos nossos antepassados deu-se o nome de Revolução Neolítica. 

Nota: Estas transformações tiveram início nas regiões do Crescente Fértil, entre a Mesopotâmia e o Egipto. 

Novos instrumentos e técnicas

O Homem Neolítico aperfeiçoou e inventou novos instrumentos e técnicas.

Nota: O fabrico de instrumentos de pedra polida é uma das principais características do período Neolítico.

Cultos agrários

No Neolítico, as pessoas receavam os fenómenos na Natureza, tais como as chuvas, as tempestades e as secas. Hoje, graças à Ciência, conseguimos compreender e explicar a causa destes fenómenos. Mas, naquele tempo, as pessoas não tinham o mesmo conhecimento que temos hoje. 

Como dependiam da agricultura para subsistir, inventaram cultos agrários destinados à celebração da Natureza. Pois acreditavam que, ao prestarem culto à Natureza - ao sol, ao vento, à terra, à água -, garantiam a prosperidade das colheitas e a proteção do gado. 

Curiosidade: Um dos objectos mais representativos dos cultos agrários são as estatuetas femininas. A Mulher era associada à Terra, pois ambas permitiam a propagação da vida. As estatuetas femininas eram representadas de forma exagerada e simbolizavam fertilidade (tanto da comunidade como das colheitas). 

Monumentos megalíticos

Os monumentos megalíticos surgiram um pouco por toda a Europa e datam de 7000 a.C. São designados assim devido à sua construção em blocos grandes de pedra. Geralmente, eram erigidos e utilizados para rituais funerários e religiosos e/ou cultos de fertilidade e celebração da Natureza. 

Podemos distingui-los da seguinte maneira:

Nota: Nem todos os menires são constituídos apenas por uma pedra. Alguns são constituídos por conjuntos de pedras. Nesse caso, podem ser designados por alinhamentos (conjunto de menires dispostos em fila) ou cromeleques (conjunto de menires dispostos em círculo).

As primeiras civilizações urbanas: o caso egípcio

A civilização egípcia desenvolveu-se a partir de 3500 a. C. e durou por volta de 3000 anos. O seu desenvolvimento deveu-se aos seguintes fatores:

• Riqueza do solo, resultado das cheias periódicas do Nilo - esquema de desenvolvimento das cheias do rio Nilo com base no calendário agrícola egípcio;
  
• Desenvolvimento de engenharia, através da construção de diques e canais que mantinham a produção agrícola nos períodos de seca;
• Rio Nilo: principal via de transporte e comunicação para comércio dos excedentes agrícolas;
• Atividades económicas como agricultura, pecuária, artesanato e metalurgia.
  

Esquema de desenvolvimento das cheias do rio Nilo

1. Entre outubro e fevereiro, são lançadas sementes aos campos de terras junto ao rio - sementeira;
   
2. Entre março e junho, são colhidos os alimentos destes campos;
3. Nas chuvas de julho a setembro, os campos são inundados com água.