Diferenciação celular e funções das células

​​Definição

Chama-se diferenciação celular ao processo de transformação de uma célula totipotente numa célula especializada. Inicia-se quando os fatores citoplasmáticos, presentes durante as sucessivas divisões celulares, levam a que alguns genes das células totipotentes permaneçam ativos e outros sejam bloqueados.

Tipos de células estaminais​

Nota: Existem também células estaminais nos tecidos adultos de plantas, os meristemas, que são capazes de se multiplicar e originar novas estruturas como raízes ou renovar zonas danificadas.

Clonagem

Formação de um ou mais indivíduos geneticamente iguais ao progenitor. A estes indivíduos dá-se o nome de clones.

O papel dos genes no destino das células estaminais

A correta expressão dos genes nas células garante que estas se diferenciam corretamente para executar funções concretas no organismo. A desregulação da expressão genética nas células origina dois acontecimentos, relacionados entre si:

• Diminuição da apoptose celular, que é definida como a morte programada das células;
  
• Aumento da proliferação celular, originando aglomerados de células pouco diferenciados que se designam por tumores.