Hierarquia biológica: Produtores, consumidores e decompositores

​​Explicação

A biologia, a ciência que estuda a vida, possui diferentes níveis de organização que constituem uma hierarquia, facilitando a forma de estudar as diferentes formas de vida.

A vida organiza-se, do nível de organização mais baixo para o mais complexo, em:

• Átomo: estrutura mais simples que forma matéria;
• Molécula: constituída por átomos, responsável pelas estruturas celulares;
• Célula: unidade básica dos seres vivos;
• Tecido: conjunto de células que desempenham uma determinada função ou funções;
  
• Órgão: resulta na organização de tecidos;
• Sistema de órgãos: resulta de um conjunto de órgãos relacionados entre si;
• Organismo: sistemas de órgãos que cooperam para a sua sobrevivência;
• Espécie: a definição mais usada classifica-a como organismos de uma população natural, que se cruzam entre si e se encontram separadas reprodutivamente de outros grupos semelhantes;
  
• População: conjunto de indivíduos de uma espécie que ocupa um determinado habitat, estabelecendo relações intraespecíficas (entre membros da mesma espécie) e interespecíficas (entre diferentes espécies);
  
• Comunidade biótica ou biocenose: conjunto de populações de diferentes espécies e das suas interações num dado local com condições abióticas específicas (luz, temperatura, etc) que por sua vez se relacionam com a comunidade biótica (biótopo);
  
• Ecossistema: abrange a comunidade biótica e todas as relações estabelecidas entre os seus elementos e o meio;
• Bioma: constituído por ecossistemas numa grande área climática;
• Biosfera ou ecosfera: conjunto de todos os sistemas terrestres.

Nota: os diferentes níveis de hierarquia biológica nem sempre seguem a ordem descrita, que é o caso dos organismos unicelulares, constituídos por apenas uma célula.​

Funcionamento dos ecossistemas

​​Obtenção de energia

O funcionamento dos ecossistemas depende do fornecimento de energia e da reciclagem de matéria ou nutrientes. O processo de obtenção de energia e matéria chama-se de nutrição. 

Assim, os seres vivos podem ser:

• Autotróficos: obtém energia e matéria orgânica do meio abiótico;
• Heterotróficos: a nutrição do organismo depende da matéria orgânica produzida pelos seres autotróficos.
  

Tipo de nutrição

O tipo de nutrição dos organismos influencia o papel que desempenham no ecossistema, classificando-os em três categorias:

• Produtores: seres autotróficos que produzem matéria orgânica a partir de matéria inorgânica como a luz solar, como é o exemplo das plantas. São a base do ecossistema;
• Consumidores: seres heterotróficos que utilizam como fonte de energia e nutrientes a matéria orgânica sintetizada pelos produtores. Todos os animais pertecem a esta categoria;
• Decompositores: seres heterotróficos que transformam matéria orgânica em matéria inorgânica, tendo como exemplo dos fungos. Reclicam a matéria e devolvem aos produtores nutrientes.

​​Cadeia alimentar

As transferências de energia e matéria entre produtores e consumidores têm um fluxo unilateral através de relações alimentares, que constituem uma cadeia alimentar ou trófica. Estas podem estar conectadas entre si pela teia alimentar.

Legenda: em cima, cadeia alimentar; em baixo, teia alimentar,

Ao longo das cadeias alimentares, há uma perda significativa de energia à medida que se sobe de nível trófico, devido ao fluxo unidirecional. Por isto mesmo, as cadeias alimentares não possuem muitos níveis tróficos.

A representação da variação de energia em cada nível trófico é feita através das pirâmides de energia.