Tal como acontece com as rochas, os minerais são caracterizados segundo várias propriedades, sendo possível utilizar algumas das mais fáceis de testar para identificar rapidamente alguns exemplares.
Propriedade
Exemplo
Cor
Clara
Quartzo
Escura
Olivina
Traço
Hematite; Magnetite
Brilho
Metálico
Pirite
Não metálico
Talco
Clivagem
Regular
Moscovite
Irregular
Quartzo
Dureza
Segue a escala de Mohs
Talco (Dureza 1); Diamante (Dureza 10)
Sabor
Halite
Cheiro
Enxofre
Magnetismo
Magnetite
Efervescência
Calcite
Nota: Quando um mineral apresenta clivagem irregular, também se pode designar como fratura.