Il sangue, l'apparato cardiovascolare e il cuore

Il sangue

Il sangue è un tessuto connettivo liquido che svolge l'indispensabile compito di trasportare nutrienti, ossigeno e altre sostanze utili alle cellule, oltre che eliminare sostanze di rifiuto come l'anidride carbonica.

In aggiunta, il sangue contribuisce a difendere l'organismo dalle infezioni trasportando cellule specializzate, a mantenere una quantità di acqua e sali equilibrata e una temperatura corporea costante.

La struttura

Nel sangue è costituito da una componente liquida ed da una corpuscolata:

1. la parte liquida è costituita dal plasma, un liquido giallo formato da acqua per il $$90\%$$ e da sostanze disciolte, quali ossigeno, anidride carbonica e nutrienti, per il restante $$10\%$$;
   
2. la parte corpuscolata è composta da vari tipi di cellule:

• globuli bianchi (leucociti): prodotti dal midollo osseo, sono le uniche cellule sanguigne con nucleo ed organuli e sono deputate alla difesa dell'organismo da virus e batteri. In particolare, si dividono in linfociti, che producono gli anticorpi, e fagociti, i quali si occupano della distruzione degli agenti infettivi;
  
• globuli rossi: prodotte dal midollo osseo, queste cellule trasportano ossigeno ad altre cellule grazie ad una proteina (emoglobina) presente al loro interno. Compongono il $$45\%$$ del volume del sangue. Inoltre, sono tra le cellule più piccole del nostro organismo, si presentano come dischi appiattiti centralmente e sono prive sia del nucleo che degli altri organuli; infatti, non avendo i mitocondri, la produzione di energia avviene per via anaerobica, cioè senza ossigeno;
• piastrine: frammenti di cellule impiegate nella coagulazione, cioè quel meccanismo attraverso cui si bloccano perdite di sangue (emorragie) quando un vaso sanguigno subisce un danno. Il coagulo si organizza in due fasi: prima si forma un tappo di piastrine a ridosso della ferita (che per piccole ferite può essere sufficiente a fermare l'emorragia) e poi la fibrina (sostanza collosa che deriva dalla trasformazione di una proteina chiamata fibrinogeno) blocca il tappo di piastrine chiudendo la ferita.

1.Globuli rossi; 2.Globuli bianchi; 3.Piastrine

L'apparato cardiovascolare

L'apparato cardiovascolare è l'insieme di organi che consentono la circolazione del sangue nell'organismo.

È costituito dal cuore, che pompa il sangue, e dai vasi sanguigni, i quali trasportano il sangue al resto del corpo.

Il cuore

La struttura

Il cuore, muscolo posizionato nella cassa toracica (tra i polmoni), ha la parete composta da tre strati, così ordinati dall'esterno all'interno:

1. pericardio: formato da tessuti di rivestimento connettivi ed epiteliali, ha il compito di proteggere il cuore e collegarlo agli organi vicini;
   
2. miocardio: costituito da fasci di tessuto muscolare cardiaco, unico nel corpo in quanto è striato e si contrae involontariamente;
3. endocardio: tessuto epiteliale sottile di rivestimento alla cavità del cuore.

Internamente, una parete verticale chiamata setto interventricolare divide il muscolo in una metà destra e una sinistra non comunicanti. Ciascuna porzione si divide ulteriormente in atrio e ventricolo.

Gli atri versano il sangue nei ventricoli adiacenti i quali, invece, contraendosi pompano il sangue verso il resto del corpo.

Il flusso di sangue viene regolato dal meccanismo di apertura e chiusura delle valvole cardiache:

• valvole atrioventricolari: mettono in comunicazione gli atri con i rispettivi ventricoli; in particolare la valvola mitrale (costituita due lembi di tessuto connettivo, detti cuspidi) si trova nella parte sinistra, mentre la valvola tricuspide (formata da tre cuspidi) nella parte destra;
  
• valvole semilunari: sono all'uscita dei ventricoli per permettere che il sangue non rientri nel cuore dopo che è stato pompato. La valvola polmonare regola il passaggio del sangue verso i polmoni, mentre la valvola aortica verso l'apparato circolatorio.

1.Atrio destro; 2.Valvola tricuspide; 3.Ventricolo destro; 4.Setto interventricolare; 5.Valvola polmonare; 6.Valvola aortica; 7.Atrio sinistro; 8.Valvola mitrale; 9.Ventricolo sinistro; 10.Endocardio; 11.Miocardio; 12.Pericardio

L'attività del cuore

Il cuore riesce a pompare il sangue grazie all'alternanza tra una fase di contrazione (sistole) e una di rilassamento (diastole), le quali complessivamente formano il ciclo cardiaco.

La sistole si divide a sua volta in sistole atriale, quando il sangue passa ai ventricoli grazie alla contrazione degli atri, e sistole ventricolare, in cui il sangue viene pompato dai ventricoli al resto del corpo sempre per mezzo della loro contrazione.

La diastole è la fase in cui il cuore, rilassandosi, viene riempito di sangue; in particolar modo gli atri, mentre nei ventricoli inizia solo ad entrare. La chiusura delle valvole semilunari permette che il sangue resti nel cuore.

L'alternanza della chiusura delle valvole semilunari e di quelle ventricolari dà origine alle vibrazioni che possiamo sentire, cioè al battito cardiaco.

I vasi sanguigni

I vasi sanguigni sono tubi che si occupano del trasporto del sangue dal cuore a tutti gli organi e poi nuovamente al cuore. Esistono tre tipi di vasi sanguigni:

• le arterie, che sono i vasi che portano il sangue dal cuore verso gli organi del corpo;
  
• i capillari, che sono vasi con un diametro molto piccolo e con pareti molto sottili che distribuiscono il sangue alle cellule e permettono lo scambio delle sostanze nutritive e dei gas respiratori;
• le vene, che sono i vasi che riportano il sangue dagli organi al cuore.