Gli alimenti

Definizione

Un alimento è una sostanza che, introdotta nell'organismo, fornisce all'individuo l'energia e i materiali utili per svolgere le funzioni vitali.

In particolare, questo avviene grazie al fatto che gli alimenti contengono i nutrienti, cioè sostanze chimiche che vengono utilizzate dalle cellule per compiere i processi vitali.

Ricorda: l'energia di un alimento si esprime in kilocalorie per grammo ($$kcal/g$$). ​

I nutrienti

Esistono sei tipologie di nutrienti, di cui solo carboidrati, proteine e grassi forniscono energia:

Il fabbisogno energetico giornaliero

Il fabbisogno energetico giornaliero è la quantità media di energia, misurata in kilocalorie, che ciascun individuo necessita quotidianamente per svolgere le funzioni vitali, detta metabolismo basale e di cui ne viene impiegata il $$60-70\%$$, l'attività fisica (per il $$15-30\%$$) e per la trasformazione degli alimenti nel corso della digestione (il $$5-15\%$$).

Il fabbisogno energetico dipende dal sesso, dall'età e dall'attività svolta:

• un lavoro pesante richiede più energia di un lavoro leggero;
• una donna in fase di allattamento richiede più energia di una donna in fase di gravidanza, che a sua volta ne richiede in quantità maggiore di una donna che svolge un lavoro leggero;
• una ragazza adolescente richiede più energia di una donna che svolge un lavoro leggero;
• una donna in fase di allattamento richiede più energia di un ragazzo adolescente;
• adolescenti e bambini richiedono comunque una quantità di energia elevata rispetto al loro peso perché una buona percentuale è impiegata per la crescita dell'organismo. 

Nutrienti essenziali

Alcuni amminoacidi (unità strutturali delle proteine), acidi grassi (costituenti dei lipidi), vitamine e sali minerali non possono essere prodotti in quantità sufficiente dall'organismo per cui devono essere ricavati dal cibo. Queste molecole prendono il nome di nutrienti essenziali.

La piramide alimentare

La piramide alimentare è uno schema che descrive una dieta corretta ed equilibrata mostrando l'importanza degli alimenti e la frequenza con cui andrebbero consumati.

Per dieta si intende il tipo di alimentazione di ciascun individuo e specie; quella degli esseri umani è onnivora perché mangiano alimenti sia vegetali che di origine animale.

Come mostrato nella piramide alimentare, è importante che la dieta sia varia; in particolare, i cibi che sono al vertice andrebbero consumate in basse quantità, mentre quelli alla base in quantità più elevate. Inoltre, è fondamentale svolgere attività fisica e introdurre almeno $$\text{1,5}$$ litri d'acqua al giorno.

	Dolci e insaccati (salame e prosciutto) devono essere consumati con molta moderazione perché contengono elevate quantità di sale e grassi
	Carne, pesce, legumi e uova sono ricchi di proteine. È importante consumarli regolarmente ma non eccessivamente ($$3$$​ volte a settimana, $$1$$ per le carni rosse)​
	Latte e derivati contengono tutte le sostanze nutritive (grassi, carboidrati e proteine), oltre a varie vitamine e fibre utili per la corretta funzionalità dell'organismo. Ne andrebbero consumate $$2$$ porzioni al giorno
	Frutta e verdura sono elementi fondamentali della dieta quotidiana in quanto ricchi di vitamine e fibre. Anche l'olio d'oliva è importante consumarlo ogni giorno, anche se in piccole quantità. Cereali, pane e pasta dovrebbero rappresentare la maggiore fonte di carboidrati e, quindi, di calorie giornaliere
	È importante accompagnare una dieta equilibrata con un adeguato consumo di acqua e una regolare attività fisica

La dieta mediterranea

La dieta mediterranea è una tipologia di dieta tipica della tradizione dell'Europa meridionale, in particolare al territorio italiano.

Consiste in un'alimentazione povera di carne e ricca di pasta, oli vegetali, frutta, cereali e ortaggi ed è molto simile a quella prevista dalla piramide alimentare; infatti, questa permette di ridurre la probabilità di obesità, diabete e malattie cardiovascolari.