La seconda relazione fondamentale definisce la tangente come il quoziente tra seno e coseno. Analogamente viene definita la cotangente come la funzione reciproca della tangente.
In formule:
tanα=cosαsinαcotα=tanα1=sinαcosα
Entrambe le funzioni sono periodiche di periodo π.
In formule:
tanα=tan(α+kπ)cotα=cot(α+kπ), con k numero reale qualsiasi.
Le funzioni, essendo definite come delle frazioni, esistono per ogni valore reale meno quelli che rendono il denominatore nullo.
In formule:
tanα→α=2π+kπcotα→α=kπ
La tangente sulla circonferenza goniometrica
La tangente viene visualizzata sulla circonferenza goniometrica come la distanza tra il punto A′′′ di coordinate (1,0) e l'intersezione A′′ tra il lato di rotazione dell'angolo e la retta verticale tangente alla circonferenza.
DIMOSTRAZIONE
1.
Si può vedere graficamente come i triangoli A′′OA′′′ e AOA′ siano simili
2.
Di conseguenza, si costruisce la proporzione A′′A′′′:AA′=OA′′′:OA′
3.
Sostituendo ai lati i loro valori si ottiene che tanα:sinα=1:cosα
4.
Moltiplicando entrambi i membri per sinα, si ottiene che: tanα=cosαsinα
Applicazioni
Tangente nel triangolo rettangolo
La tangente, essendo definita a partire da seno e coseno, ha il seguente significato geometrico: