Illuminismo e dispotismo illuminato

In breve

Il principale movimento culturale del Settecento, che venne definito di conseguenza il "secolo dei lumi", fu l'Illuminismo, che ebbe conseguenze a livello culturale, politico e istituzionale.

Definizione

L'Illuminismo fu il movimento culturale dell'Europa del Settecento. Grazie ai progressi che la scienza aveva compiuto nel XVII secolo, molti arrivarono a guardare con ottimismo al futuro dell'umanità, il cui cammino avrebbe dovuto essere guidato dai "lumi della ragione", in nome della razionalità e del progresso. Alcuni monarchi assoluti applicarono i principi illuministi alla gestione dei loro Stati: si parla perciò di dispotismo illuminato.

Le origini e le caratteristiche

I filosofi illuministi si dedicarono alle discipline che avrebbero potuto migliorare la vita delle persone: scienze, politica, economia, diritto. Proposero una visione delle persone come cittadini del mondo, in nome dell'uguaglianza e della tolleranza. Molti di loro furono atei (cioè rifiutavano la religione) o deisti (credevano in un Essere Superiore, non limitato a un'unica religione). Il loro obiettivo era diffondere il sapere, scacciando le tenebre dell'ignoranza: per questo promossero un'opera che contenesse tutta la conoscenza, l'Enciclopedia, pubblicata in Francia tra 1751 e 1772 (da Diderot e D'Alembert).

La diffusione

L'Illuminismo nacque in Inghilterra, ma si sviluppò soprattutto in Francia. Si diffuse anche nel resto d'Europa: in Italia, ad esempio, i centri principali furono Milano e Napoli. L'Enciclopedia circolò in tutta Europa, dove il francese era la lingua colta. Ebbe un grande successo, anche se solo nobili e borghesi poterono permettersela. Le idee illuministe circolarono anche attraverso altri mezzi.

• Grand Tour: il viaggio d'istruzione dei giovani aristocratici per l'Europa;
• i giornali: nati nel Seicento, erano semplici fogli che davano notizie e spiegavano fatti d'attualità;
• club, caffè, salotti, teatri pubblici: luoghi in cui i ricchi borghesi e la cittadinanza si riunivano per discutere;
• nacquero anche alcune associazioni culturali, come l'Accademia dei pugni a Milano (con Pietro Verri).
  

GLI ILLUMINISTI

• Montesquieu (1689-1755): propose per primo la teoria della separazione dei poteri dello Stato (legislativo, esecutivo, giudiziario);
• Rousseau (1712-1778): elaborò una teoria per cui tutto il potere appartiene al popolo (sovranità popolare) e fu favorevole alla democrazia diretta;
• Smith (1723-1790): fondò la moderna scienza economica, spiegando la divisione del lavoro e la "mano invisibile" del mercato;
  

Beccaria (1738-1794): condannò duramente la pena di morte e la tortura; Voltaire (1694-1778): incoraggiò la guida di un "despota" purché fosse "illuminato", ossia governasse secondo ragione per il benessere del popolo.

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IL DISPOTISMO ILLUMINATO

Nel secondo Settecento, alcuni sovrani tentarono di adottare le idee degli illuministi, modernizzando i loro Stati.

• In Austria e nell'Impero asburgico l'imperatrice Maria Teresa d'Asburgo fece realizzare un catasto e promosse lo sviluppo culturale. Suo figlio Giuseppe II proseguì con le riforme;
• in Russia lo zar Pietro il Grande avviò la modernizzazione del Paese, fondando la nuova capitale di San Pietroburgo e limitando il potere dei nobili. Caterina la Grande riformò le leggi su principi illuministici;
• il re Federico II di Prussia fu amico personale di Voltaire, sviluppò economia, scienze e arti nel suo Paese;
• il granduca Pietro Leopoldo di Toscana fu il primo ad abolire la pena di morte in Europa (1786).

Le conseguenze

I CONTRIBUTI DEL PENSIERO ILLUMINISTA

• Nacque in questo periodo l'opinione pubblica: il popolo si riuniva per discutere delle proprie dee e per essere ascoltato dai regnanti;
• aumentò la diffusione dei giornali: nacquero le pubblicazioni periodiche, come i quotidiani (l'inglese The Spectator, l'italiano Il caffè);
• con Adam Smith nacque il liberismo, la dottrina per cui lo Stato non doveva interferire nell'economia. Fu popolare fino al Novecento;
• la divisione dei poteri di Montesquieu, il concetto di sovranità popolare di Rousseau e il rifiuto della tortura di Beccaria costituiscono dei fondamenti per gli attuali Stati democratici.

I DESPOTI ILLUMINATI TRA RIFORME E REPRESSIONE

• I sovrani illuminati rafforzarono il proprio potere, rendendo l'amministrazione dello Stato moderna ed efficiente. Vennero indeboliti i nobili (privandoli delle imposte dei contadini) e il clero (la Compagnia di Gesù venne soppressa nel 1773);
• venne favorita un'istruzione diffusa e laica;
• i sovrani interruppero le riforme quando esse rischiarono di minacciare il loro potere: accadde per la Russia di Caterina, che soppresse numerose rivolte contadine;
• in questo periodo si rafforzarono i grandi Stati dell'Europa centro-orientale: la Prussia, la Russia, la monarchia degli Asburgo d'Austria.

Le idee illuministe ispireranno la Rivoluzione americana e la Rivoluzione Francese.