I Fenici

In breve

Scopri la civiltà fenicia, che si sviluppò dal 1200 al 701 a. C. nell’attuale Libano, e poi lungo le coste del Mar Mediterraneo.

Il tempo e il luogo

Nel 1200 a. C. i Fenici si stabilirono sulla costa orientale del Mediterraneo, nell’attuale Libano. Il territorio era arido, ricco di montagne ricoperte di boschi e con poche pianure coltivabili. Per questo i Fenici svilupparono la navigazione, fondando degli empori commerciali al di fuori della Fenicia, lungo le coste del mar Mediterraneo. Con il tempo alcuni empori divennero delle città fortificate, le colonie, e si resero indipendenti: avevano infatti proprie leggi e culti religiosi, ma mantennero sempre un forte legame con la madrepatria. Le colonie si trovavano sempre vicino a un porto naturale e alla foce di un fiume per poter raggiungere facilmente l’entroterra. Nel 701 a.C. gli Assiri sottomisero definitivamente tutte le città-stato della Fenicia.

CARTAGINE

Nel 814 a. C. i Fenici fondarono la colonia di Cartagine, vicino all’attuale Tunisi. In pochi anni essa espanse i suoi territori e divenne indipendente. Aveva una grande flotta con cui difese le colonie occidentali dagli attacchi degli Assiri, specie dopo la caduta delle città-stato fenicie. Per molto tempo Cartagine dominò i commerci nel Mediterraneo, finché anche Roma non iniziò a espandere il suo potere. La rivalità tra i due paesi portò a un lungo conflitto che terminò con la sconfitta cartaginese e stabilì dominio di Roma su tutto il Mediterraneo (146 a.C.).

Le attività

I Fenici seppero sfruttare il territorio poco ospitale. Divennero molto abili nella costruzione di robuste navi mercantili, realizzate con il legno di cedro, che permisero loro di viaggiare nel Mediterraneo e commerciare con altri popoli.

Ricorda: l’albero di cedro è ancora oggi simbolo del Libano, raffigurato anche sulla sua bandiera.

Durante i loro viaggi, i Fenici vendevano i propri prodotti locali (legno, stoffe e oggetti in vetro) e acquistavo soprattutto materie prime (rame, argento e altre pietre preziose) con cui creare splendidi manufatti come gioielli e vasi, che rivendevano agli altri popoli del Mediterraneo. Anche l'artigianato, infatti, era molto sviluppato: celebri le loro testine magiche, degli amuleti in pasta di vetro che si riteneva potessero proteggere dagli spiriti malvagi.

La società

I Fenici vivevano in città-stato indipendenti governate da un re e da un consiglio di anziani composto dai mercanti più autorevoli. Le città venivano fondate vicino alla costa ed erano caratterizzate da grandi porti, tra le più importanti ricorda Biblo, Sidone e Tiro. Le città fenicie rimasero sempre autonome e non si unirono mai in uno Stato, ciò però rese frequenti gli attacchi da parte di popolazioni vicine, tra cui gli Assiri.

La religione

I Fenici erano politeisti. Le due principali divinità venerate erano Baal, dio del Sole, e Astarte, dea della fertilità. Ogni città-stato venerava anche alcune divinità locali. I riti religiosi si svolgevano all’aperto, in recinti detti tofet, spesso usati anche come cimiteri o piccoli tempi.

Le conoscenze

I Fenici avevano bisogno di navi resistenti, adatte alla navigazione in mare aperto e al trasporto di merci. A questo scopo, inventarono la chiglia, ovvero una trave rinforzata su cui venivano inchiodate alcune assi trasversali, dette “costole della nave”. Furono anche i primi a utilizzare l’ancora per fermare le navi. Crearono il vetro trasparente e il vetro soffiato, con cui crearono splendidi manufatti da commerciare. I Fenici ricavarono inoltre una sostanza colorata (la porpora, simile al rosso) da un mollusco (il murice), che veniva poi utilizzata per colorare i tessuti.

Ricorda: il nome fenicio deriva dalla parola greca porpora.

L'ALFABETO FENICIO