Introduzione ai modali di potere e di dovere

In poche parole

I verbi modali possono esprimere volere, potere o dovere. Hanno una forma unica per tutte le persone, non prendono mai la -s alla terza persona singolare e non hanno l'ausiliare. Sono seguiti dall'infinitivo senza to e spesso mancano di alcuni tempi verbali, per i quali vengono usati dei verbi sostitutivi.

Info 1: Modali di potere

Osserva la tabella con i modali di potere e il loro utilizzo:

modali di potere	utilizzo
can / cannot (can't) (Simple Present)	I can't get in. Non posso entrare.
could / could not (couldn't) (Past Simple)	She could ski as a child. Lei poteva sciare da piccola.
(Conditional)	We could send a message. Potremmo mandare un messaggio.
may / may not (Conditional*)	May I ask you a question? Potrei farti una domanda?
might / might not (Conditional)	We might be lost. Potremmo esserci persi.

can

Can può essere usato solo al Simple Present. In generale, si usa per indicare capacità o possibilità concrete, fare richieste informali, esprimere deduzioni negative o dire che temporaneamente non si riesce a compiere un'azione.

Esempio

I can't hear you. Can you send me a message?

Non riesco a sentirti. Puoi mandarmi un messaggio?

It can't be Sam. He can't swim that fast.

Non può essere Sam. Lui non sa nuotare così veloce.

I don't know if I can dance, but I guess it can be fun.

Non so se so di ballare, ma suppongo possa essere divertente.

could

Could si usa sia come Past Simple che come Present Conditional. È simile a Can, ma si usa per formulare richieste cortesi ed esprime possibilità minori. In domande precedute da How, invece, indica una critica.

Esempio

Do you think it could rain tonight?

Pensi che potrebbe piovere stasera?

Could I use your laptop, please?

Potrei usare il tuo portatile, per favore?

How could you do this to me?

Come hai potuto farmi questo?

to BE ABLE TO

Quando non si possono usare Can o Could si ricorre al verbo sostitutivo to Be able to, che non è un modale e ha tutti i tempi verbali. Usato al Simple Present, Be able to esprime sorpresa di fronte a una capacità, mentre al Past Simple si usa per indicare un'abilità in un momento specifico.

Esempio

I want to be able to speak Spanish. Anna is able to speak four languages!

Voglio saper parlare lo spagnolo. Anna è in grado di parlare quattro lingue!

Despite the snow, I was able to get there on time.

Nonostante la neve, sono riuscito ad arrivare in tempo.

Info 2: Modali di dovere

Osserva la tabella con i modali di dovere e il loro utilizzo:

modali di dovere	utilizzo
shall (I/We) (Simple Present*)	Shall I help you? Devo aiutarti?
must / must not (mustn't) (Simple Present)	I must leave now. Devo partire adesso.
should / should not (shouldn't) (Conditional)	We should eat something. Dovremmo mangiare qualcosa.
ought to / ought not to (Conditional)	He ought to study more. Lui dovrebbe studiare di più.

shall

Shall è futuro, ma si usa con valore di presente*. Si utilizza solo la forma interrogativa con I e We per esprimere offerte, proposte e suggerimenti. Non ha risposte brevi, quindi per le risposte si usano altri verbi.

Esempio

Shall we go to the park? - Sorry, I can't today.

Ti va di andare al parco? - Mi spiace, non posso oggi.

Shall I close the door? - Please do. I'm freezing!

Vuoi che chiuda la porta? - Sì, per favore. Sto gelando!

must

Must ha solo il Present Simple. Per tutti gli altri tempi verbali viene sostituito da Have to. Must si usa per obblighi, proibizioni, consigli entusiasmati e deduzioni affermative di cui si è certi al 100%. Si usa raramente alla forma interrogativa per esprimere irritazione.

Esempio

You mustn't swim in the river, it's dangerous.

Non devi nuotare nel fiume, è pericoloso.

You must read that novel, I'm sure you'll love it!

Devi leggere quel romanzo, sono sicura che lo adorerai!

She must be home, all the lights are on.

Deve essere a casa, tutte le luci sono accese.

Must you really spend this much time in the bathroom?

Devi proprio stare così tanto tempo in bagno?

HAVE TO

Have to non è un modale e ha tutti i tempi verbali. È molto simile a Must nella forma affermativa. Tuttavia, alla forma negativa indica una mancanza di necessità invece che una proibizione. Alla forma interrogativa ha valore neutro.

Esempio

You don't have to do the dishes. I'll do it later.

Non serve che tu faccia i piatti. Lo faccio io dopo.

We had to leave early because she wasn't well.

Abbiamo dovuto andare via presto perché lei non stava bene.

Do you have to work late tomorrow?

Devi lavorare fino a tardi domani?

Nota bene: Have to usa gli ausiliari Do/Don't per la forma negativa e affermativa. Non va assolutamente confuso con Have got!

Info 3: Modali di volere

Osserva la tabella con i modali di volere e il loro utilizzo:

modali di volere	utilizzo
will / will not (won't) (Simple Present*)	Will you tell me the truth? Mi dici la verità?
would / would not (wouldn't) (Conditional)	I would take a bath now. Mi farei un bagno ora.

Nota bene: (*) nelle tabelle indica il valore del modale, non il tempo verbale grammaticale a cui appartiene.