Simple Past e Past Continuous: forme, usi, differenze

In poche parole

Il Simple Past si usa per parlare di azioni concluse nel passato e si traduce in italiano con l'imperfetto, il passato prossimo o il passato remoto. Il Past Continuous invece si usa per descrivere azioni in corso di svolgimento nel passato e si traduce con stare + gerundio.

Info 1: Il Simple Past di to Be

To Be è un verbo estremamente irregolare. Osserva la tabella con le forme del Simple Past di to Be:

affermativa	negativa	interrogativa	inter.-negativa
I was	I wasn't (was not)	was I?	wasn't I?
you were	you weren't	were you?	weren't you?
he was	he wasn't	was he?	wasn't he?
she was	she wasn't	was she?	wasn't she?
it was	it wasn't	was it?	wasn't it?
we were	we weren't	were we?	weren't we?
you were	you weren't	were you?	weren't you?
they were	they weren't	were they?	weren't they?

Nota bene: le forme negative Was not e Were not esistono ma sono meno usate delle forme contratte.

short answer affermativa	short answer negativa
Yes, sogg. + was / were.	No, sogg. + wasn't / weren't.

Info 2: La forma affermativa del Simple Past

La forma affermativa del Simple Past varia a seconda del verbo: se quest'ultimo è regolare, è sufficiente aggiungere -ed alla forma base del verbo. Se, al contrario è irregolare, bisogna consultare la seconda colonna del paradigma.

Esempio

I ate a burger while I waited for the bus.

Ho mangiato un burger mentre aspettavo l'autobus.

verbi regolari

Per i verbi regolari, la costruzione forma base + suffisso ed vale per tutte le persone. Ci sono però alcune variazioni ortografiche, riportate in tabella:

verbi che terminano in:	al past simple:	utilizzo
E	prendono solo la D	solve -> solved
consonante + Y	la Y diventa I + ED	try -> tried
1 vocale + 1 consonante (monosillabici)	raddoppiano la consonante + ED	stop -> stopped
1 vocale + L	raddoppiano la L + ED	travel -> travelled
C	prendono KED	traffic -> trafficked

Verbi irregolari

Anche le forme irregolari sono uguali per tutte le persone, ma è necessario studiarle a memoria. Ecco alcuni esempi di verbi irregolari al Simple Past:

forma base	past simple	utilizzo
speak	spoke	I spoke to him yesterday.
have	had	We had a great holiday last year.
sing	sang	She sang a sad song at the concert.

Info 3: La forma negativa, interrogativa e le Wh- questions

La forma negativa e interrogativa sono uguali per verbi regolari e irregolari e si formano con l'ausiliare Did (o Didn't) + forma base del verbo.

negativa	interrogativa	inter.-negativa
sogg. + did not (didn't) + lie	did + sogg. + lie?	didn't + sogg. + lie?

short answer affermativa	short answer negativa
Yes, pron. pers. + did.	No, pron. pers. + didn't.

wh- questions

Nelle frasi interrogative con una Wh- question, si inizia sempre con la Wh- word seguita dalla domanda normale.

Esempio

When did you go home?

Quando sei andato a casa?

Info 4: Usi del Simple Past

Il Simple Past si utilizza in due casi:

1. Principalmente per parlare di azioni concluse nel passato, accompagnate da espressioni come: yesterday, last year, a week ago, etc.

2. Nelle narrazioni, per descrivere sequenze di eventi.

Esempio

I saw a fantastic film last night!

Ho visto un film fantastico ieri sera!

She opened the door, walked to the chair and sat down in silence.

Aprì la porta, raggiunse la sedia e si sedette in silenzio.

Nota bene: a volte il Simple Past si usa nel presente per esprimere richieste più indirette.

Esempio

I wanted to ask you a question if you don't mind.

Volevo farti una domanda se non ti dispiace.

Info 5: Il Past Continuous

Il Past Continuous si costruisce con il Past Simple di to Be + gerundio (-ing) e si può usare solo con i verbi d'azione. Osserva la tabella:

affermativa		negativa
I/he/she/it was	going	I/he/she/it was not (wasn't)	going
you/we/they were	going	you/we/they were not (weren't)	going

interrogativa		interrogativa-negativa
was I/he/she/it	going?	wasn't I/he/she/it	going?
were you/we/they	going?	weren't you/we/they	going?

short answer affermativa	short answer negativa
Yes, I/he/she/it was	No, I/he/she/it wasn't
Yes, you/we/they were	No, you/we/they weren't

Info 6: Usi del Past Continuous

Il Past Continuous si utilizza nei seguenti casi:

1. Parlare di una o più azioni in corso di svolgimento in un momento del passato,

2. Evidenziare un'azione irritante che si ripeteva in continuazione (con always),

3. descrivere il setting in una narrazione.

Esempio

She was peeling potatoes while I was making the sauce.

Lei stava pelando patate mentre io stavo facendo la salsa.

He was always showing off at parties.

Non faceva che farsi vedere alle feste.

It was raining when they finally arrived.

Pioveva quando finalmente arrivarono.

Info 7: Past Continuous vs Past Simple

Il Past Continuous e il Past Simple sono spesso usati insieme per indicare un'azione prolungata (Past Continuous) che è stata interrotta da un'azione breve (Past Simple). Le due azioni sono unite da when (quando), while o as (mentre).

Esempio

I was booking a holiday when the power went off.

Stavo prenotando una vacanza quando è saltata la corrente.

Finn called me while/as I was watching TV.

Finn mi ha chiamato mentre guardavo la TV.

Nota bene: il Past Simple può essere solo introdotto da when, mentre il Past Continuous può essere introdotto da when, while o as.

Info 8: Used to e Would

Used to e Would + forma base del verbo si usano per parlare di azioni abituali nel passato (ma non nel presente). Mentre Used to si usa per parlare di routine e si può tradurre in italiano con ero solito senza specificare esattamente quando, Would si usa per comportamenti ricorrenti ed è necessario dire quando avvenivano. Would si usa solo con i verbi d'azione.

Esempio

She used to take piano classes twice a week.

Lei prendeva lezioni di piano due volte a settimana.

I would never answer the phone as a child, I was too shy.

Non rispondevo mai al telefono da bambino, ero troppo timido.

Nota bene: la forma negativa di Used to è Didn't use to e la forma interrogativa è Did (you) use to?, mentre Would al negativo diventa Wouldn't e l'interrogativa si forma facendo inversione con il soggetto: Would (you)...?

Esempio

Did you use to play football as a kid?

No, I didn't. In fact, I wouldn't go near a ball.

Giocavi a pallone da bambino?

No. Infatti, non mi avvicinavo a un pallone.

Nota bene: Il Past Simple può essere usato al posto di Used to senza differenza di significato.

Esempio

I used to go to Croatia on holiday when I was little.

I went to Croatia on holiday when I was little.

Andavo in vacanza in Croazia quando ero piccolo.