Sostantivi numerabili e non numerabili

In poche parole

In inglese è fondamentale saper distinguere i sostantivi non numerabili da quelli numerabili, in quanto essi vengono impiegati in modi diversi.

Info 1: I sostantivi numerabili

I sostantivi numerabili sono quelli che si possono contare. Possiedono una forma singolare e plurale e possono essere preceduti dagli articoli indeterminativi a oppure an. Per chiedere la quantità di un sostantivo numerabile si utilizzerà la forma How many?

Esempio

She has a dog, two rabbits and a Persian cat.

Lei ha un cane, due conigli e un gatto persiano.

How many friends do you have? I have many friends.

Quanti amici hai? Ho molti amici.

I would like two books by Jane Austen, please.

Vorrei due libri di Jane Austen, per favore.

Info 2: I sostantivi non numerabili

I sostantivi non numerabili sono quelli che non possono essere contati, ad esempio entità astratte, qualità emotive o intellettive, oggetti troppo piccoli o senza forma per poter essere contenuti. Questi sostantivi vanno utilizzati con il verbo al singolare, e normalmente non possiedono una forma al plurale. La tabella sottostante rappresenta una generica schematizzazione delle classi a cui appartengono i sostantivi non numerabili.

classi	sostantivi
Generali	Clothing (abbigliamento), Content (contenuto), Cotton (cotone), Danger (pericolo), Equipment (attrezzatura), Failure (fallimento), Forniture (mobili), Luggage (bagaglio), Ice (ghiaccio), Jewellery (gioielli), News (notizie), Money (soldi), Research (ricerca), Snow (neve)...
Cibi e bevande	Ice-cream (gelato), Jam (marmellata), Meat (carne), Milk (latte), Rice (riso), Salt (sale), Pasta, Soup (zuppa), Spaghetti, Sugar (zucchero), Tea (tè), Toastjam, Water (acqua), Wine (vino)...
Sostantivi astratti	Happiness (felicità), Help (aiuto), Humour (umorismo), Information (informazione), Knowledge (conoscenza), Love (amore), Patience (pazienza), Peace (pace), Pride (orgoglio), Progress (progresso), Satisfaction (soddisfazione), Space (spazio), Time (tempo), Travel (viaggio), Wisdom (saggezza)...

Esempio

Love is a magical feeling.

L'amore è un sentimento magico.

Could I have some wine, please?

Potrei avere del vino, per favore?

Info 3: Come si esprime la quantità di un sostantivo non numerabile?

Per esprimere la quantità degli uncountable nouns si utilizzano parole o espressioni come some (del), a lot of (molto), much (molto in frasi negative e interrogative), a bit of (un po' di).Per chiedere la quantità con i sostantivi non numerabili si utilizza l'espressione How much?

Esempio

How much progress have we made?

Quanto progresso abbiamo fatto?

The food needs a bit of salt.

Il cibo ha bisogno di un po' di sale.

Info 4: Attenzione ai tranelli!

Alcuni sostantivi sono numerabili in italiano, ma non numerabili in inglese. Nell'utilizzarli bisogna quindi applicare le regole che si utilizzano per i sostativi non numerabili.I principali sono: advice (consiglio), accommodation (sistemazione), baggage (bagaglio), behaviour (comportamento), work (lavoro).

Esempio

Let me give you some good advice.

Lascia che ti dia dei buoni consigli.

We completed a lot of work yesterday.

Abbiamo completato molto lavoro ieri.