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Imparare nuove parole è importante per la memoria?

Flashcards per imparare vocaboli stranieri
Negli ultimi anni, l'apprendimento di vocaboli in altre lingue è diventato un problema per molti studenti. Ciò è dovuto al fatto che la memoria ha perso parte della sua importanza a causa della digitalizzazione: oggi tutti hanno in tasca uno smartphone con accesso a internet. Numeri di telefono, indirizzi, date, appuntamenti, tabelle di moltiplicazione... non abbiamo più bisogno di memorizzare nulla di tutto questo, perché possiamo trovare le informazioni di cui abbiamo bisogno in pochi secondi.

Nonostante i numerosi vantaggi, avere tutte queste informazioni a portata di mano ci ha reso meno capaci di memorizzare i fatti. Questo è un problema quando si tratta di imparare nuovi vocaboli; molti studenti non riescono a ricordare le parole straniere o il loro significato.

A cosa serve studiare il vocabolario?

Prima di tutto, la memorizzazione del vocabolario è una parte fondamentale dell’acquisizione di una lingua. Quando si impara una nuova lingua, è importante non solo conoscere la grammatica, ma anche ampliare il proprio vocabolario, altrimenti non si riuscirà mai a parlare fluentemente. Se vuoi saperne di più, puoi leggere l’articolo: Strategie per imparare le lingue straniere.

In secondo luogo, l'apprendimento del vocabolario stimola la memoria. Quando si imparano nuove parole, la rete di connessioni tra queste e altre parole già conosciute si espande. Queste connessioni sono necessarie per il pensiero, perché pensare non è altro che collegare tra loro le informazioni. Senza questa capacità, potremmo solo fare commenti isolati e quindi privi di significato.

Tipologie di vocabolario

Un altro vantaggio della memorizzazione di parole nuove è che promuove lo sviluppo di tre tipi di abilità comunicative.

  • La memorizzazione del lessico aiuta a sviluppare il cosiddetto vocabolario passivo o ricettivo, ovvero le parole che comprendiamo ma non usiamo. Ad esempio, un/-a bambino/-a di 12 anni può capire il significato di parole come "oggettivo" e "soggettivo" se qualcuno gliele spiega; tuttavia, è altamente improbabile che le usi nella vita quotidiana.
  • Memorizzare il vocabolario favorisce lo sviluppo di un vocabolario attivo o produttivo, cioè le parole che usiamo regolarmente. È normale che il vocabolario attivo sia inferiore a quello passivo; imparando nuove parole, espandiamo entrambi.
  • Il processo di memorizzazione aumenta anche il vocabolario potenziale. Questo significa che siamo in grado di capire e probabilmente di usare più parole semplicemente per deduzione. Ad esempio, chi conosce l'inglese è più probabile che intuisca che “beuf” in francese significa “carne di manzo”, poiché è simile alla parola inglese “beef”.


  • Memoria semantica

    Gli esempi precedenti mostrano che, in generale, quando si tratta di apprendimento linguistico, e in particolare di apprendimento del lessico, i processi di collegamento parola-significato giocano un ruolo fondamentale. Questo perché il vocabolario che impariamo viene registrato nella memoria semantica, il che fa sì che queste nuove informazioni formino reti di significato con le informazioni precedentemente immagazzinate. Più collegamenti si formano, migliore sarà la capacità di ricordare parole e concetti! Inoltre, la memoria semantica è anche responsabile dell'interpretazione e dell'organizzazione della nostra conoscenza dei fatti e del mondo.

    A cosa dobbiamo prestare particolare attenzione quando impariamo il vocabolario?

    Per ottenere buoni risultati nell'apprendimento del vocabolario, è importante imparare in modo sostenibile. Non si deve semplicemente imparare qualcosa a memoria in vista di una verifica e poi dimenticarlo subito. Come già accennato, l'apprendimento del vocabolario non riguarda solo la padronanza di una lingua, ma anche l'ampliamento della nostra memoria e la capacità di collegare le informazioni tra loro.

    Imparare in modo sostenibile significa cercare di contrastare la memorizzazione a breve termine. Nel grafico seguente, puoi osservare la curva dell'oblio dello psicologo tedesco Ebbinghaus:



    Fonte: Vergessenskurve nach Ebbinghaus, maggio 2022.

    Questo grafico mostra come tendiamo a dimenticare le cose molto velocemente. Tuttavia, il grafico evidenzia anche che possiamo rimediare a questo inconveniente ripetendo e ripassando ciò che vogliamo imparare a memoria. Apprendimento sostenibile, perciò, significa studiare regolarmente piuttosto che tutto in una volta. Nel grafico si può notare che, anche solo con tre ripetizioni, il tasso di dimenticanza diminuisce notevolmente, così come la percentuale di contenuti dimenticati.

    Quali sono le diverse modalità di apprendimento del vocabolario?

    Esistono molti metodi per garantire un apprendimento duraturo del vocabolario, al di là dello studio regolare e della ripetizione. Ad esempio, possiamo formare famiglie di parole (amore, amante, amare) o campi semantici (madre, padre, zia, figlio, nipote, sorelle). In questo modo, si contestualizzeranno le parole e sarà più facile imparare il vocabolario per argomento. Questo metodo aiuta anche a collegare le parole tra di loro.

    Un altro metodo di studio è la dimensione visiva. Se riesci ad associare un'immagine mentale a una parola, riuscirai ricordare meglio il suo significato. Quando si pensa alla parola “albero”, visualizzare un albero su una collina può aiutare a ricordarla.

    Anche la creazione di associazioni sensoriali è un approccio pratico all'apprendimento del vocabolario. Se si coinvolgono i sensi, si collega la memoria semantica con quella percettiva. La vista, l'udito, il tatto, l'olfatto e il gusto possono svolgere un ruolo importante nella memorizzazione di qualcosa. Per esempio, può essere utile imparare gli aggettivi quantitativi in inglese preparando una torta!

    Un’ultima strategia per memorizzare il vocabolario è quella di stabilire un'associazione emotiva e/o personale con le parole. Si tratta di regole mnemoniche, spesso legate a esperienze o avventure personali. Conoscere un cane dal pelo arruffato che si chiama Shaggy, ad esempio, ci aiuterà a ricordarci il significato dell’aggettivo inglese.

    Quindi, non avere paura di imparare nuovi vocaboli! L'apprendimento del vocabolario è certamente faticoso, ma anche gratificante. Del resto, esiste un piacere maggiore di quello che segue un grande sforzo?
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