Mérovingiens et Carolingiens dans la continuité de l'Empire romain

Le plus important en quelques mots

Dans ce résumé, tu vas aller à la rencontre de deux rois francs et des deux premières dynasties de l'histoire de France : Clovis, fondateur de la dynastie mérovingienne, et Charlemagne, empereur de la dynastie carolingienne.

Clovis et la dynastie mérovingienne

Une Gaule divisée

Après la chute de l'Empire romain d'Occident (476), le territoire de la Gaule est fragmenté. Il est divisé entre plusieurs royaumes barbares : le royaume des Burgondes, celui des Francs, celui des Ostrogoths, et celui des Wisigoths. Dans le nord-est, on trouve aussi un royaume romain : le royaume de Syagrius.

Les conquêtes de Clovis

En 481, Clovis (481-511) devient l'héritier d'un royaume situé au nord-est de la Gaule. Afin d'agrandir son territoire, il entreprend de nombreuses guerres contre les royaumes voisins. À la fin de son règne, en 511, il a conquis la majeure partie de la Gaule.

La Gaule au début du règle de Clovis

La gaule réunifiée en 511

La conversion de Clovis au christianisme

À cette époque, la population gallo-romaine est déjà très marquée par la religion chrétienne. Clovis, lui, est polythéiste. Souviens-toi : cela veut dire qu'il croit en plusieurs dieux.

En 496, il accepte de se convertir au christianisme. Son baptême lui garantit le soutien de l'Église et lui permet d'asseoir son autorité auprès du peuple. Clovis devient ainsi le premier roi chrétien de l'histoire de France.

Les Mérovingiens

Clovis fonde la dynastie des Mérovingiens, qui va régner sur la Gaule pendant 250 ans. À sa mort en 511, le royaume des Francs est partagé entre ses fils. C'est une tradition germanique qui impose ce partage : chaque fois qu'un roi meurt, chacun de ses fils a droit à sa part du royaume.

Ces partages sont souvent suivis de conflits entre les héritiers. Ces guerres à répétition entraînent l'affaiblissement du royaume et de l'autorité royale. A tel point que les derniers rois mérovingiens n'ont presque plus aucun pouvoir. On les a surnommés les "rois fainéants".

Charlemagne et la dynastie carolingienne 

Pépin le Bref

Pépin le Bref (751-768) était le maire du palais. À l'origine, le maire du palais était simplement l'intendant du roi : c'est lui qui gérait les affaires domestiques du palais. Mais, avec le temps, les maires du palais ont pris de plus en plus d'importance. Au temps des "rois fainéants", le maire du palais est le deuxième personnage le plus important du royaume, juste après le roi.

En 751, Pépin le Bref renverse le dernier roi mérovingien et fonde sa propre dynastie : la dynastie carolingienne. Mais comme tu peux le constater, ce n'est pas lui qui a donné son nom à cette dynastie. L'histoire a retenu un autre nom : celui de son fils Charlemagne.

Les conquêtes de Charlemagne

À la mort de Pépin le Bref (768), Charlemagne (768-800-814) monte sur le trône. Comme Clovis, il est connu pour être un chef de guerre conquérant. Pour mener à bien ses campagnes militaires, il met sur pied une armée de cavaliers rapides et lourdement armés. Grâce à elle, il battit un vaste empire qui s'étend de la Catalogne (Espagne), à la Saxe (Allemagne) et à la Lombardie (Italie).

L'évolution de l'Empire sous Charlemagne

Les relations de Charlemagne avec l'Église

À la fin du VIIIe siècle, l'autorité du pape est contestée. Charlemagne apporte alors son soutien au pape et, en retour, le pape apporte son soutien à Charlemagne.

​Depuis le règne de Clovis, les rois des Francs sont sacrés par le pape. Le but de cette cérémonie : montrer que le roi gouverne au nom de Dieu et qu'il est son représentant sur Terre. On dit que c'est un monarque "de droit divin".

Charlemagne est déjà roi des Francs depuis 768. Mais en l'an 800, le pape va plus loin : il ​décide de le sacrer empereur. Avec ce titre prestigieux, Charlemagne s'inscrit dans l'héritage de l'Empire romain. Cela lui permet d'affirmer son autorité vis-à-vis des empires rivaux, comme l'Empire byzantin.

L'administration impériale

Charlemagne divise l'Empire en 300 comtés. À la tête de chaque comté, il nomme un comte. Le rôle du comte est de faire appliquer les lois impériales au niveau local.

En parallèle, Charlemagne nomme des missi dominici. Les missi dominici sont des envoyés de l'empereur. Ils contrôlent le travail et la fidélité des comtes.

Malgré cette organisation, Charlemagne exerce le pouvoir de façon autoritaire. Les décisions finales lui reviennent toujours. Il gouverne tous les aspects de la vie dans son empire grâce à des actes impériaux : les capitulaires.

La fin des Carolingiens

Charlemagne meurt en 814. La dynastie carolingienne laisse place aux Capétiens en 987. Cette dynastie sera fondée par Hugues Capet.