Les frontières internes et externes de l'Union européenne

Le plus important en quelques mots

En prenant part à l'Union européenne, la plupart des États-membres acceptent de partager des principes de libre-circulation, notamment des biens et des personnes. Les membres de l'espace Schengen n'abandonnent pas leurs frontières, mais reconnaissent une libre-circulation. Se pose alors la question de l'utilité de ces frontières internes, mais surtout de la gestion des frontières externes, celles qui bordent l'espace Schengen et qui séparent les États-membres d'autres pays.

Jalon 1 : les enjeux de Schengen et du contrôle aux frontières : venir en Europe, passer la frontière

Les accords de Schengen de 1985 donnent naissance à un espace de libre-circulation des biens et des personnes pour certains membres de l'Union européenne. Attention : un pays peut être membre de l'UE mais pas de l'espace Schengen : c'est le cas de la Roumanie ou de la Bulgarie. A l'inverse, un pays comme la Suisse est membre de l'espace Schengen mais pas de l'UE. Dans les 26 pays de l'espace Schengen, il ne t'est donc pas nécessaire de demander un visa pour y voyager !

Avec Schengen, des frontières repoussées

Si l'espace Schengen tend à délaisser les frontières internes, c'est-à-dire la séparation entre deux États-membres, il déplace alors les frontières en bordure de cet espace Schengen, repoussant ainsi la maîtrise de ces frontières vers des États qui bordent d'autres pays. Ces frontières peuvent être terrestres (entre la Pologne et la Biélorussie par exemple) ou maritimes (entre la Tunisie et Malte). Le contrôle de ces frontières est confié à une agence, Frontex, chargée d'assurer la sécurité de ces frontières et ainsi de contrôler les flux entrants et sortants de l'espace Schengen.

UE et espace Schengen sont bien deux choses différentes

Une nécessaire coopération des pays

L'agence Frontex est déjà un exemple de coopération, car elle porte la responsabilité confiée par les États membres de Schengen. Néanmoins, la coopération dans le contrôle des frontières doit aller plus loin : pour faire face aux importantes vagues migratoires (réfugiés qui fuient des pays en guerre comme la Syrie), les pays qui constituent des "portes d'entrée" dans Schengen, comme la Grèce ou l'Italie, se retrouvent souvent esseulés et doivent gérer l'arrivée sur leur sol de milliers de migrants. Aujourd'hui, les polémiques, voire les conflits entre États sont nombreux : en 2022, l'Italie et la France refusent tour à tour à l'Océan Viking, un navire humanitaire, d'accoster dans l'un de leurs ports. Le navire est bloqué en mer pendant plusieurs semaines. La question migratoire pose tant la question de l'accueil de ces populations (l'entrée à l'intérieur de Schengen) que de leur circulation dans l'espace Schengen. Le relogement de ces populations se fait de façon très inégale entre les pays de l'Union européenne.

Des frontières renforcées ?

Si tu peux constater les difficultés de gestion des frontières maritimes, tu vas néanmoins voir que les frontières terrestres se renforcent, permettant ainsi davantage de contrôle à l'entrée de l'espace Schengen, mais faisant aussi apparaître des images manquant d'humanité. Effectivement, un pays comme la Hongrie déploie massivement son armée pour garder ses frontières, portes d'entrée dans l'espace Schengen depuis l'Ukraine ou la Serbie. Des images de grillage installé aux frontières européennes se multiplient : en 2021, des milliers de migrants biélorusses sont arrêtés à la frontière polonaise par des grillages, des barbelés, le tout avec le renfort de l'armée. Enfin, certains partis politiques de droite ou extrême-droite évoquent aujourd'hui la construction d'un mur aux portes de l'espace Schengen : un chantier difficilement réalisable !

Jalon 2 : Les frontières d'un État adhérent

Le premier jalon a permis de voir comment les frontières de l'espace Schengen étaient gardées, sous la responsabilité notamment des pays qui assurent la bordure de cet espace. Mais qu'en est-il des frontières qui séparent deux États adhérents ?

Des frontières abandonnées ?

Tu as peut-être toi-même constaté que passer une frontière dans l'espace Schengen était particulièrement simple aujourd'hui. Parfois, on ne se rend même pas compte que l'on est dans un autre pays : l'autoroute, par exemple, ne s'interrompt pas pour le passage en Allemagne ou en Espagne. Les postes de frontière autrefois historiques semblent délaissés. Mais attention ! Ces frontières ne sont pas totalement délaissées pour autant : de nouveaux modes de contrôle existent, comme les douanes volantes qui patrouillent dans les zones frontalières. Les douaniers existent toujours et traquent les activités illégales, notamment le trafic de drogue. Même au sein de l'espace Schengen, certains produits doivent circuler de façon limitée (le tabac, l'alcool). Enfin, Schengen ne doit pas faire oublier que le droit est différent entre les pays membres : pouvoir consommer du cannabis aux Pays-Bas ne signifie pas que tu peux en transporter vers la France !

Enfin, certains États membres de Schengen mais pas de l'Union européenne effectuent des contrôles plus systématiques aux frontières : c'est le cas de la Suisse, ou de la principauté d'Andorre (entre la France et l'Espagne). 

Des frontières sous tension

Certaines frontières font néanmoins toujours l'objet d'un suivi particulier, notamment parce qu'elles constituent des points de passage pour des migrants qui cherchent à poursuivre leur avancée en Europe. Si les migrants parviennent à accéder à la Grèce ou à l'Italie, ces pays ne traitent pas toujours toutes les demandes d'asile. On retrouve alors des camps de migrants qui s'installent plus au Nord, cette fois-ci à la frontière avec la France (depuis l'Italie dans ce cas). Ici, tu prends conscience que les difficultés liées au manque de coopération entre les pays (dans le traitement des demandes d'asile notamment) se répercutent ensuite à d'autres postes de frontières, cette fois entre pays membres. Le problème n'est donc que déplacé.

Des frontières ressources ?

Les frontières sont revenues au premier plan, même au sein de l'espace Schengen, avec la pandémie mondiale de Covid-19, en 2020 et 2021. Pour limiter la circulation de la maladie, la fermeture de toutes les frontières a été une solution privilégiée par les gouvernements. Même à la sortie du confinement en France, sortir du pays n'était pas toujours possible.

Aujourd'hui, la frontière est un sujet privilégié pour les dirigeants politiques qui accusent l'ouverture des frontières d'être responsable des problèmes sécuritaires et économiques dans leur pays.

Jalon 3 : les espaces transfrontaliers européens : passer et dépasser les frontières au quotidien

Pour un citoyen européen venant d'un pays lui-même membre de l'espace Schengen, passer la frontière n'a néanmoins jamais été aussi simple. Regarde dans quels cas cet avantage est particulièrement bénéfique !

Dépasser la frontière, un enjeu de travail et de coopération économique

À l'Est de la France, les zones transfrontalières voient tous les jours passer des flux importants de travailleurs. On appelle d'ailleurs ces espaces des interfaces. Le dynamisme de la région du Bade-Wurtemberg, en Allemagne, permet notamment à de nombreux travailleurs français d'évoluer professionnellement de l'autre côté de la frontière. En Suisse, près de 443 000 travailleurs frontaliers français sont recensés. Cela implique des coopérations et des législations dans les différents pays pour imaginer un modèle social et fiscal qui soit profitable pour tous.

Il n'y a d'ailleurs pas que les humains qui profitent de la libre-circulation : les investissements à l'étranger (circulation des capitaux) et le commerce (circulation des biens) profitent aussi de ces interfaces, contribuant à l'élargissement des marchés et à la croissance des entreprises.

Passer la frontière, un enjeu culturel

Évidemment, l'espace Schengen est un atout fort pour les échanges culturels ! Il permet notamment de faciliter les voyages, mais aussi les échanges universitaires. Le projet ERASMUS, soutenu par l'Union européenne, permet à des milliers d'étudiants chaque année d'étudier dans une autre université européenne. Les jumelages de ville symbolisent également l'amitié par-delà les frontières.