Juillet-novembre 1916 : la bataille de la Somme

​​Le plus important en quelques mots

Dans cette leçon, evulpo t'emmène au plus près du conflit, dans la bataille de la Somme qui opposa les Alliés britanniques et français aux Allemands du 1er juillet 1916 au 18 novembre 1916. Cette bataille se déroula à proximité du fleuve éponyme, essentiellement dans le département du même nom. Il s'agit d'une des batailles les plus sanglantes du conflit dont l'issue demeura pourtant indécise.

Percer le front à l'Ouest

Rompre l'enlisement

La stabilité de la guerre de position pousse les Alliées à diligenter des offensives contre les empires centraux. Lors de la conférence de Chantilly, ces derniers décident d'attaquer les forces allemandes dans la Somme, à proximité du fleuve du même nom. L'offensive devra faire basculer le conflit. L'offensive a pour objectif de rompre le front, de chasser l'ennemi de France et d'ouvrir une route vers l'Allemagne afin d'y déplacer les affrontements.

Les préparatifs de l'offensive

Du côté de la Triple Entente, 40 divisions de soldats sont mobilisées. Parmi eux, certains proviennent des colonies et du Commonwealth. Une importante quantité de main-d’œuvre et de matériels (artillerie, munitions ...) les accompagnent. Parallèlement, et afin d'amoindrir les troupes ennemies, la zone de combat subit dix jours d'intenses bombardements.

Bataille de la Somme

L'industrie au service d'une guerre d'usure

Des débuts hasardeux

L'offensive débute le 1er juillet 1916. Les Britanniques, trop chargés, progressent lentement. En perte de vitesse, cette première journée fait 20 000 morts dans leurs rangs. Il s'agit de la journée la plus meurtrière de l'histoire militaire britannique. 

Une bataille aux dimensions inédites

La bataille tourne rapidement à la guerre des tranchées. Les conditions de vie y sont terribles dans les deux camps. Les soldats font face à la peur, à la fatigue, au manque d'hygiène et de ravitaillements, ainsi qu'à des conditions climatiques difficiles. S'y ajoutent la mortalité extrême due aux nouvelles technologies qui ont vu le jour dans l'armement : utilisation de gaz chimiques, de lance-flamme, de l'aviation et pour la première fois de chars d'assaut qui permettent de franchir les tranchées et les trous d'obus.

Chars d'assaut.

Une bataille sans victoire

Un bilan particulièrement meurtrier

La bataille de la Somme s'achève le 18 novembre 1916. L'affrontement aura mobilisé 2,5 millions de soldats franco-britanniques et 1,5 million d'Allemands. Il a fait plus de 400 000 morts et 600 000 blessés. Si les Alliés ont gagné quelques kilomètres de terrain, ils n'ont pu percer le front ni s'adjoindre une véritable victoire. D'autant que parallèlement, les troupes françaises sont prises sur le front à Verdun.

Une bataille ancrée dans les mémoires

À l'arrière, la bataille de la Somme a également causé de nombreux dommages. En effet, l'effort de guerre accru a accentué les difficultés des civils. D'autant que la propagande pour l'effort de guerre en lien avec la bataille de la Somme est particulièrement vive. Cette dernière est présentée comme un moment majeur du conflit (le courrier est contrôlé, des films documentaires sont produits et diffusés au plus grand nombre). La bataille affaiblit l'Allemagne qui souhaite entamer des négociations de paix en décembre 1916. Les Alliés refusent, poussant l'Allemagne à changer de front : elle se lance dans une guerre sous-marine "à outrance" en février 1917. 

À retenir

Dates

6-8 décembre 1915 : conférence de Chantilly.

1er juillet 1916 : début de l'offensive dans la Somme.

21 février-18 décembre 1916 : bataille de Verdun.

18 novembre 1916 : fin de la bataille de la Somme.

Définitions

Front : zone de combats.
Violence de masse : violence pratiquée à grande échelle sur les populations militaires et civiles.
Tranchée : fossé creusé et aménagé pour abriter les soldats pendant la guerre de position.
Poilus : surnom donné aux soldats de la Première Guerre mondiale.
Arrière : zone où les combats n'ont pas lieu.

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