Métropole et colonies : échanges et violences

​​Le plus important en quelques mots

Dans cette leçon, tu vas découvrir comment la France est devenue un empire colonial. En effet, suite de sa défaite contre l'armée allemande en 1871, la France se trouve un nouvel objectif : coloniser le monde. Elle participe alors, aux côtés d'autres nations européennes, à une course aux colonies en Afrique et en Asie. Pour les républicains, la colonisation est une mission civilisatrice, tandis que la France a des intérêts économiques et géopolitiques dans cette course à la colonie. Cette politique a eu des conséquences au long terme sur les sociétés colonisées bouleversées par l'ingérence de la France.

L'expansion coloniale française

​​Des motivations économiques

Les motivations de l’État français sont avant tout économiques. Dans un contexte de dépression économique (1873-1896), l'expansion coloniale de la France lui offre l'accès à des matières premières (coton, caoutchouc, minerais) et des richesses nécessaires à l'industrie. En outre, les colonies fournissent un débouché économique pour placer des capitaux. Une colonie est un territoire privé de souveraineté soumis à la domination d'un autre pays (métropole) pour sa politique intérieure et étrangère. Ce pays est directement administré par la métropole et repose sur une organisation économique et sociale inégalitaire.

Une mission civilisatrice

Parallèlement, les Français comme d'autres peuples européens sont convaincus de la supériorité de leur civilisation et considèrent les peuples colonisés comme arriérés. Ils sont convaincus de l'inégalité des races. La colonisation poursuit donc un but humaniste, une mission civilisatrice. Par ailleurs, l'Église voit dans l'expansion territoriale un moyen d'évangéliser de nouvelles populations. 

Les premières colonisations

Déjà au XVIIᵉ siècle, la France avait colonisé le Canada et les Antilles. Au XIXᵉ siècle, elle reprend la colonisation au travers de voyages d'exploration visant à répondre à une curiosité géographique. Dans un premier temps, la France s'intéresse à l'Afrique du Nord, le Maghreb puis à l'Afrique équatoriale autour du bassin du Congo. Par la suite, la France s'intéresse à l'Asie et progresse en Indochine, puis en Annam (1885) et au Laos (1895). Les premières étapes de la colonisation touchent le littoral, l'intérieur des territoires est peu connu, à l'exception de l'Algérie colonisée en 1830.

Carte de l'expansion de l'empire français

La violence de la colonisation

​​Des tensions entre les puissances coloniales

Au tournant du XIXᵉ siècle, plusieurs puissances européennes revendiquent les mêmes zones, entrainant des tensions entre les États coloniaux. La conférence de Berlin (1884-1885) tente d'organiser le partage de l'Afrique centrale et de moraliser la colonisation. Cela n'empêchera pas la France de s'opposer au Royaume-Uni à Fachoda au Soudan en 1898, ou à l'Allemagne au Maroc en 1912. En 1904, naît l'AOF, l'Afrique-Occidentale française qui regroupe les colonies de l'Afrique de l'Ouest française. La capitale est Dakar. En 1910, l'AEF est instaurée. Il s'agit de l'Afrique-Équatoriale française avec Brazzaville comme capitale.

Répressions et résistances dans les territoires colonisés

La conquête militaire est relativement facilitée par les moyens militaires français qui disposent d'une supériorité technique. Toutefois, l'opposition à la puissance coloniale est vive, tandis que des mouvements de résistance compliquent le contrôle des territoires, notamment dans l'intérieur des pays. Mais, cette résistance est violemment réprimée et peut aboutir à de véritables conflits. Ce fut le cas dans le protectorat de Madagascar qui connut une guerre de conquête entre 1894 et 1895 avant d'être annexé.  

Le fonctionnement du système colonial

​​Un système inégalitaire

Outre les différences entre colonie et protectorat, certains territoires sont considérés comme des terres de peuplement. C'est le cas de l'Algérie ; d'autres sont des colonies d'exploitation économique qui fournissent les matières premières et la main-d’œuvre. Cependant, dans tous les cas, le colon est considéré comme supérieur aux populations locales désignées par le terme "indigène". Le code de l'indigénat réprime toute "infraction". La France abolit l'esclavage dans ses colonies, mais recourt au travail forcé (tâches imposées aux indigènes sans être rémunérées), tandis que la main-d’œuvre est sous-payée. Les meilleures terres sont confisquées pour les colons, tandis que l'exploitation des richesses naturelles ne profite pas aux populations locales.

Le bouleversement des sociétés indigènes

Pour accomplir leur mission civilisatrice, les Français créent des écoles pour enseigner leur langue et leur histoire. L’Église christianise les populations et remet en cause les cultes traditionnels. Les progrès en matière de médecine et de soins permettent de s'assurer une main-d’œuvre en bonne santé. Les inégalités et les ségrégations sont particulièrement marquées. Ainsi, au sein d'une même ville, il existe des quartiers français et des quartiers indigènes. La domination coloniale bouleverse la culture et les habitudes des peuples colonisés partagés entre l'influence occidentale et leurs traditions. En France, la découverte des populations indigènes fascine la population qui les rencontre lors d'exhibitions "zoologiques" où ils sont montrés comme des curiosités.

Affiche de propagande pour les colonies françaises.

À retenir

Dates

1830 : colonisation de l'Algérie.

1884-1885 : conférence de Berlin.

1894-1895 : guerre de conquête à Madagascar.

1898 : crise de Fachoda.

1904 : naissance de l'OAF.

1910 : naissance de l'EAF. 

Définitions

Colonie : territoire privé de souveraineté soumis à la domination d'un autre pays (métropole) pour sa politique intérieure et étrangère.
Protectorat : une forme de colonisation au sein de laquelle l’État dispose d'une relative autonomie pour les affaires intérieures, mais qui dépend d'un autre État pour les relations extérieures.
Ségrégation : mise à l'écart d'une population pour des motifs raciaux, politiques et/ou sociaux.

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