L'Europe dans la course aux colonies

Le plus important en quelques mots

Au XIXᵉ siècle, les Européens conquièrent de nombreux territoires en Asie, en Océanie et en Afrique lors d'une véritable course aux colonies. Dans ce résumé, tu vas comprendre comment la domination du monde s'est faite par les Européens et comprendre comment les sociétés coloniales se sont transformées.

L'Europe et la course aux colonies

Une colonisation argumentée

Les puissances européennes se lancent dans la colonisation pour défendre leur puissance politique à travers le monde. En allant conquérir de nouveaux territoires, il s'agit d'avoir une présence dans de nombreux endroits du globe. Mais l'argument est aussi économique : pour l'Europe, posséder des terres sur d'autres continents permet d'avoir accès à des ressources, notamment des matières premières, dont la métropole ne dispose pas mais qui sont capitales dans l'essor industriel. L'essor du commerce passe donc en premier lieu par des échanges multipliés entre la métropole et ses colonies.

Enfin, l'Europe tente d'exporter son modèle culturel, et notamment la religion catholique. Dans les colonies, les populations locales sont considérés comme des indigènes, des êtres arriérés qu'il faut éduquer, civiliser. Cela passe par des missionnaires qui ont la charge de mener à bien ce qui est appelé la "mission civilisatrice".

Des territoires privilégiés

Au début du XIXᵉ siècle, l'Afrique intérieure ou l'Asie restent encore méconnus. Les Européens se lancent alors tant dans l'exploration que dans la colonisation. Pour éviter la colonisation sauvage et violente, la conférence de Berlin en 1885 tente d'organiser diplomatiquement le partage de l'Afrique. Ce partage ne sera que partiellement reconnu puisque des affrontements sur place se produisent malgré tout, comme à Fachoda, au Soudan, où un conflit oppose Français et Britanniques en 1898.

Une du journal Le Petit Journal présentant la mission civilisatrice de la France en Afrique

L'essor des sociétés coloniales

Accaparer les terres

Des colons s'installent aux côtés des populations indigènes dont ils exploitent les terres par des activités agricoles, commerciales ou minières. Les locaux sont réduits en esclavage, ou du moins au travail forcé, pour produire au profit des métropoles.

Leçon d'alphabétisation par un missionnaire au Congo

La résistance des populations colonisées

Les conquêtes se font souvent par la force, et nécessitent l'intervention de l'armée. En Algérie, la France tente de s'installer dès 1830, mais fait face à des mouvements de résistance, notamment menés par Adb el-Kader, qui contrarie la mission française.

Des stratégies différentes, des oppositions multiples

La métropole tente de s'installer dans les colonies par deux moyens : la colonie de peuplement, comme en Algérie, ou les populations européennes vont élire domicile sur le territoire colonisé, ou la colonie d'exploitation qui consiste uniquement à contrôler le travail des colonisés pour fournir la métropole. 

Comme tu peux t'en douter, les populations colonisées ne se laissent pas faire aussi facilement. A Madagascar, des révoltes éclatent entre 1895 et 1898 pour dénoncer les inégalités légalisées par le code de l'indigénat.

L'abolition de l'esclavage

Les mouvements abolitionnistes

Une première période d'opposition à l'esclavage est à signaler au XVIIIe siècle en suivant le mouvement et les idées des Lumières, qui prônent la liberté et la raison. L'esclavage et la traite négrière sont abolis une première fois en France en 1794, mais rétablie dans les colonies par Napoléon sous le consulat, en 1802.

Des révoltes se multiplient

Dans les colonies, les esclaves dénoncent l'oppression des colons. Avant même l'abolition de l'esclavage, la révolte de Saint-Domingue entre 1791 et 1804 aboutit à l'indépendance de ce qui deviendra Haïti, première république proclamée par des populations noires. Victor Schoelcher fait partie des grandes voix françaises en faveur de l'abolition de l'esclavage. Il sera nommé sous-secrétaire d'Etat à la Marine et aux colonies pendant la seconde République. Ainsi, la traite négrière, c'est-à-dire le commerce d'esclaves, est interdite en 1831 en France. En 1848, l'esclavage est aboli en France et dans la plupart des pays européens. Dans les colonies, c'est un leurre : l'apparition du travail forcé remplace l'esclavage et contribue à un statut-quo sur les conditions de vie des peuples colonisés.

Les conditions de voyage et de travail des esclaves pendant le commerce triangulaire

À retenir

Dates

1830 : Début de la colonisation de l'Algérie par la France.

1831 : Abolition de la traite en France.

1848 : Abolition de l'esclavage en France

1881 : Code de l'indigénat

Définitions

Colonie d'exploitation : colonie où un État exploite essentiellement les ressources.

Colonie de peuplement : colonie vers laquelle un État envoie des colons pour la peupler.

Personnages

Abd el-Kader (1808-1883) : émir de l'Ouest algérien

Victor Schoelcher (1804-1893) : sous-secrétaire d’État à la Marine et aux Colonies.

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