Energie, eau : des ressources à ménager et à mieux utiliser

Le plus important en quelques mots

Avec l'augmentation de la population mondiale, les besoins en énergie et en eau augmentent. Il est donc intéressant de se poser la question : ces ressources sont-elles suffisantes pour tous ?

Des besoins croissants en eau et en énergie

L'augmentation de la population mondiale

Par rapport à l'an 2000, la planète compte aujourd'hui presque 2 milliards d'habitants de plus (6 milliards en 2000, 7,94 milliards en 2022). La croissance démographique est particulièrement marquée dans des pays en développement.

Les besoins énergétiques accompagnent logiquement cette tendance. Puisque nous sommes plus nombreux, il faut davantage d'énergie pour produire l'électricité nécessaire aux habitants.

Une industrie très gourmande en ressources

À travers l'augmentation de la population, c'est également la production qui augmente : celle de produits manufacturés, mais aussi de services. Pour fournir des vêtements et des objets électroniques au monde entier, des pays se sont spécialisés dans l'industrie et consomment ainsi une part importante de l'énergie totale à disposition.

L'industrie demande aussi beaucoup d'eau. Celle-ci peut être utilisée pour le traitement des déchets, mais également pour la production de chaleur, ou à l'inverse pour le refroidissement des machines.

Exemple

Dans les centrales nucléaires, une grande quantité d'eau est nécessaire pour refroidir les réacteurs.

Dans les usines, ou à travers le transport de marchandises, le pétrole est largement utilisé. Cela contribue à l'épuisement progressif de cette ressource, comme au réchauffement climatique. 

Les pays émergents au premier plan

Les pays dits "émergents" sont des pays qui connaissent une croissance économique très forte et très rapide, accompagnée d'une forte poussée démographique. L'Inde et la Chine en font partie. Elles ont récupéré au fil des ans de nombreuses activités de production qui y ont été délocalisées.

Considérés comme des "ateliers du monde" où l'on confectionne énormément d'objets, ces pays ont vu leurs besoins en énergie fortement augmenter, de même que la consommation de leurs habitants. Cette situation rend difficiles les économies d'énergie.

Exemple

En Inde, on estime que la consommation pourrait encore doubler d'ici 2050. Le réchauffement climatique et les besoins en climatiseurs représente une source d'inquiétude.

Des inégalités mondiales et locales

Si les pays émergents consomment beaucoup d'énergie à travers leurs industries, les modes de vie ont également leur importance. Paradoxalement, l'Inde consomme 6 fois moins d'énergie que les Etats-Unis !

Ceci s'explique par des inégalités au niveau local : la consommation de l'Inde en énergie concerne surtout l'industrie, ainsi que la partie aisée de la population. Mais beaucoup de gens vivent dans la pauvreté et n'ont pas accès à l'électricité. Aux Etats-Unis en revanche, presque tous les foyers consomment de l'énergie.

Quelles ressources énergétiques dans le monde ?

Les énergies fossiles

Au début du XXe siècle, l'accessibilité et le faible coût des énergies fossiles (charbon, pétrole et gaz) ont conduit à leur développement. Ces ressources sont néanmoins problématiques à deux niveaux : leur renouvellement est trop lent par rapport à notre consommation, et leur utilisation est très polluante.

Exemple

En 2004, la France ferme sa dernière mine de charbon. Les conditions d'extraction et la pollution associée ne permettait plus d'utiliser cette ressource de façon respectueuse de l'environnement et de la santé des habitants.

Les énergies renouvelables

Utiliser des sources d'énergies naturelles comme le vent, le soleil ou l'eau permet de ne pas mettre en danger les ressources. Elles sont inépuisables, du moins à l'échelle de l'homme. De plus en plus d'éoliennes sont également installées en mer pour produire massivement de l'énergie renouvelable.

Exemple

Au Brésil, 45% de l'énergie consommée est d'origine renouvelable. La présence de nombreux fleuves permet d'utiliser l'énergie hydraulique avec des barrages.

Eoliennes "offshore", en pleine mer.

L'énergie nucléaire

Utiliser la puissance des atomes pour produire de l'électricité, c'est une prouesse technologique. Par ailleurs, l'énergie nucléaire ne rejette pas de CO₂. En ce sens, elle est considérée comme "propre".

La France a fait le choix du nucléaire pour produire une grande partie de son électricité. Néanmoins, ce procédé reste soumis à des risques technologiques importants et pose la question de la gestion des déchets radioactifs.

Des villes en pleine transition

La transition énergétique, c'est se séparer peu à peu des énergies fossiles et polluantes pour s'alimenter en énergies renouvelables. Dans les pays du Nord de l'Europe, les parcs éoliens assurent une part importante des besoins en énergie.

De nouvelles technologies permettent d'utiliser la chaleur issue de l'incinération des déchets pour chauffer nos maisons. Ce procédé permet ainsi d'utiliser moins d'énergies importées, en valorisant une activité (le traitement des déchets) qui a lieu de toute façon !

Enfin, avec le réchauffement climatique, l'installation de réseaux urbains de refroidissement devrait permettre de consommer moins d'énergie que des climatiseurs installés dans chaque foyer.

Exemple

À Copenhague, le réseau collectif de refroidissement permet de réduire de 70% la consommation d'énergie dédiée à cette activité.

La question de l'eau

L'eau comme source d'énergie

A travers les centrales hydrauliques, l'eau est une source d'énergie précieuse. Les pays qui ont la chance d'avoir de grands fleuves peuvent ainsi assurer une partie de leurs besoins énergétiques. Malheureusement, tous les pays ne sont pas égaux.

Exemple

Les pays du Moyen-Orient n'ont pas d'accès à la mer et disposent de peu d'eau, ils continuent alors d'exploiter pleinement leurs énergies fossiles.
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L'eau douce, une ressource rare

L'eau sert aussi à nous hydrater et à notre hygiène. Dans le monde, seulement 3% de l'eau est douce, c'est-à-dire non salée. Les sécheresses et l'aridité entraînent des difficultés de renouvellement de l'eau douce.

Concernant l'eau potable, on estime que 10% de la population mondiale n'y a pas accès.. Tous les pays n'ont d'ailleurs pas les moyens nécessaires au traitement de l'eau pour la rendre potable.

Afin de pouvoir combler les manques d'eau douce, des pays installent des usines de dessalement. Mais cette technologie est complexe et onéreuse.

Exemple

Après la sécheresse de 2008, la ville de Barcelone a construit une usine de dessalement, afin de pouvoir traiter l'eau de mer.