Athérosclérose : athérome et conséquences

​​Le plus important en quelques mots

Dans ce résumé, tu apprendras les conséquences de l'obstruction partielle ou totale d'une artère, ainsi que les facteurs de pathogénicité. Tu sauras aussi identifier et décrire les phases d'évolution de l'athérosclérose. 

Athérosclérose

L'athérosclérose est la première cause de mortalité dans les pays développés. C'est une maladie qui touche l'intima des vaisseaux soumis à une forte pression hémodynamique : les artères de gros et moyen diamètre, mais pas les veines. Suite à une lésion de l'intima, une plaque d'athérome se forme. Cette plaque est constituée de cellules sanguines et de mauvais cholestérol. Progressivement, elle se modifie et grossit jusqu'à boucher l’artère touchée. L'aorte et les artères coronaires, cérébrales et fémorales sont les plus touchées.

Facteurs de pathogénicité

Plusieurs facteurs peuvent entraîner ou favoriser des lésions sur l’endothélium des grosses artères : en particulier le tabac, l'hypercholestérolémie (un taux de cholestérol sanguin trop élevé) et l'hypertension artérielle. Les facteurs non modifiables sont les facteurs génétiques et physiologiques (l'âge et le sexe). Les facteurs modifiables, c'est-à-dire que l'on peut agir dessus pour se protéger, sont de nature pathologique (obésité, diabète, hypertension, hypercholestérolémie...) et comportementale (tabagisme, sédentarité, stress, mauvaise alimentation, certains médicaments...).

La prévention de la maladie consiste en deux parties. La première, dite "prévention primaire", consiste à informer la population et promouvoir une alimentation et un style de vie sain. La seconde, la "prévention secondaire", consiste en un dépistage précoce et un suivi de l’évolution de la maladie, avec une détection et une diminution des facteurs de risque. 

Exemple

Le suivi régulier d'un patient inclut le suivi de la glycémie, la pression artérielle et de la cholestérolémie. Si le médecin détecte chez M. P un début de formation d’athérome, il peut lui conseiller de manger moins sucré et gras et de faire davantage d'exercices physiques. S'il fume, il devra arrêter. Une maladie peu avancée est réversible : en adaptant son comportement, M. P pourra guérir. 
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Note 1 : Le risque d'athérosclérose est plus élevé chez l'homme que chez la femme et augmente avec l'âge. 

Phases de formation et d'évolution de l'athérome

L'évolution de l'athérosclérose se fait en quatre étapes : 

1. Lésion de l'endothélium.
   
2. Réaction inflammatoire : Des macrophages (cellules immunitaires) et du cholestérol LDL s'infiltrent et s'accumulent dans l'intima. Le cholestérol de type LDL, aussi appelé "mauvais cholestérol", est composé de lipoprotéines de base densité et est dangereux, car il s’accumule facilement le long des parois des vaisseaux.
   Les macrophages se remplissent de cholestérol et forment des stries lipidiques. Cela correspond au début de formation de la plaque d'athérome.
3. Fibrose de la plaque d'athérome : Les cellules musculaires prolifèrent et migrent de la média à l'intima provoquant au passage la destruction de la lame basale. La présence de ces cellules et de collagène sur la plaque d'athérome altère son élasticité en la rendant fibreuse. 
4. Sclérose de la plaque d'athérome : L’artère se durcit. L’endothélium abîmé provoque l'accumulation de plaquettes (facteurs de coagulation du sang), qui forment un caillot. 
   

Cela peut avoir plusieurs conséquences : 

• le blocage de la circulation du sang, qui entraîne une diminution de l'apport de sang aux tissus (ischémie) et donc une diminution (hypoxie) ou un arrêt (anoxie) de l'apport en O₂,
• une embolie, si un morceau du caillot se détache et va boucher un vaisseau sanguin en aval,
• un anévrisme, qui est une dilatation de la paroi de l’artère. Cette paroi artérielle est donc fragilisée et peut se rompre en provoquant une hémorragie. 

Début de Lésion de l'endothélium vasculaire (phases 1 et 2)

1. Intima : début d'accumulation de LDL 2. Lumière (espace "libre" ou circule le sang) de l’artère

Plaque d'athérome (phases 3 et 4)

1. Plaque d'athérome : accumulation de lipides,  cellules spumeuses, musculaires et collagène 2. Lumière de l'artère : diamètre réduit

Note 2 : Les macrophages remplis de LDL sont aussi appelées "cellules spumeuses". D'autres éléments peuvent s’accumuler pour former la plaque d'athérome : des lipides, des glucides complexes, du sang et des dépôts minéraux (de calcaire principalement).

Conséquences physiopathologiques

Les conséquences de l'obstruction d'un vaisseau dépendent de l’importance de l'obstruction et de quel vaisseau est atteint. Une obstruction partielle entraîne une hypoxie des tissus, alors qu'une obstruction totale entraîne une anoxie, et donc une nécrose (la mort des cellules des tissus). Les tissus atteints sont ceux situés en aval du vaisseau sclérosé. 

Physiopathologie observée en fonction des artères touchées

Exemple

La maladie coronarienne est due à l'obstruction des artères coronaires (qui vascularisent le cœur). Elle peut être suggérée par un électrocardiogramme, un test d’effort ou une coronarographie. Une alimentation et un mode de vie sains sont les principales pistes pour soigner une "angine de poitrine" (l'Angor), mais d'autres traitements existent comme l'aspirine ou la chirurgie dans les cas les plus graves.