Littérature d'idées : histoire et stratégies argumentaires

Le plus important en quelques mots

La littérature d’idées décrit l’ensemble des genres littéraires que les écrivains utilisent pour communiquer des idées dans le but de convaincre, de persuader, de provoquer une prise de conscience ou une remise en question. La littérature d’idées est donc les œuvres qui réunissent l’écriture littéraire et les pensées politiques, historiques, philosophiques ou morales. Parmi ces genres se trouvent l’essai, le manifeste, le conte, l’encyclopédie, le pamphlet, etc. 

Information 1 : Approche historique de la littérature d’idées

Le XVIe siècle se caractérise comme une période de réflexion sur l'homme. Les humanistes étaient particulièrement préoccupés par le principe de raison, contrairement à la période médiévale précédente, où le sacré était central. En outre, le siècle est également marqué par la découverte du Nouveau Monde, ce qui conduit aux célèbres réflexions de Montaigne sur la signification de civilité et de barbarie. Il aborde ce sujet par le moyen relativement nouveau qu'est l'essai (Les Essais).

Le XVIIe siècle est l'âge du classicisme, où prévaut l'idéal de l'honnête homme (être sage, aimable, spirituel, intellectuel et moral). L'adhésion à des règles esthétiques, morales et intellectuelles étant particulièrement importante, le genre et la langue sont codifiés. Les écrivains de cette période ont montré leur finesse d’esprit à travers des formes de littérature brèves, telles que des fables, des lettres ou des contes qui ont pour but de plaire et d’instruire à la fois. Un exemple célèbre est Les Fables de Jean de la Fontaine. 

Le XVIIIe siècle est le siècle des Lumières, qui s’oppose notamment à l’oppression dogmatique de l’église et de la religion. Au centre se trouve la croyance en l’homme, qui peut être perfectionnée par l’utilisation de son esprit libre et de sa raison. Un projet célèbre de ce temps est L’Encyclopédie de Diderot qui vise à vaincre l’obscurantisme en réunissant toutes les connaissances du temps. De plus, des contes philosophiques comme Candide ou L’Ingénu de Voltaire et des œuvres épistolaires comme Les Lettres Persanes de Montesquieu participent aussi à ce discours sur une bonne société. 

Information 2 : Stratégies argumentaires

On distingue l’argumentation directe et indirecte. 

·        L’Essai, Les Pensées ou les Articles utilisent l’argumentation directe, car ils exposent clairement leurs idées.

·        Les Fables, Les Contes Philosophiques ou les Œuvres Epistolaires utilisent l’argumentation indirecte, car ils communiquent leurs idées par le biais d’un personnage fictif. 

L’argumentation est rendu de manière implicite, elle doit être décodée par le lecteur. Cette stratégie peut être utile pour éviter la censure.