Inégalité : comment les revenus sont-ils répartis en Suisse ?

L'essentiel en bref

L'inégalité des revenus décrit la manière dont les revenus de chacun sont répartis dans une société. Une société est considérée comme égale lorsque tous les individus gagnent des montants similaires, indépendamment de leur parcours professionnel ou de leur réussite. Est inégale une société dans laquelle les revenus des personnes les mieux payées et des personnes les moins payées divergent fortement. L'inégalité des revenus en Europe est faible si tu la compares au reste du monde. Mais il existe des différences considérables entre les pays européens. En Suisse, la répartition des revenus est restée stable au cours des 100 dernières années. Plusieurs facteurs influencent les inégalités dans un pays : le système éducatif, le marché du travail, la mondialisation et les institutions politiques.

Dans ce résumé, tu en apprendras plus sur l'inégalité en Suisse. Tu apprendras ce qu'est l'inégalité des revenus et comment elle est mesurée. Après avoir lu ce résumé, tu comprendras les principaux moteurs de l'inégalité et comment l'État réduit l'inégalité par le biais de la redistribution.

1 : Qu'est-ce que l'inégalité des revenus ?

L'inégalité des revenus montre comment le revenu national total est réparti entre tous les citoyens. Elle indique donc comment les revenus de toutes les personnes sont répartis dans la société. L'inégalité des revenus est élevée lorsque quelques personnes gagnent beaucoup et que la plupart des personnes gagnent très peu. L'inégalité des revenus est faible lorsque tous les citoyens gagnent des sommes similaires.

Par revenu, on n'entend toutefois pas seulement ton salaire. Si tu achètes un appartement à l'avenir et que tu le loues, ces revenus locatifs font également partie de ton revenu. Il en va de même pour les revenus de placements financiers ou les prestations de soutien que tu reçois éventuellement de l'État.

2 : Comment mesure-t-on l'inégalité des revenus ?

L'inégalité des revenus peut être mesurée de différentes manières. Les deux mesures les plus connues sont le coefficient de Gini (du nom du statisticien italien Corrado Gini) et la concentration des hauts revenus.

Le coefficient de Gini prend une valeur comprise entre 0 et 1. Si toutes les personnes d'une société gagnent le même montant, le coefficient est de 0. Plus il est proche de 1, plus les revenus sont répartis de manière inégale dans la société. Le coefficient de Gini ne peut toutefois pas donner d'indications sur la répartition réelle des revenus : une société avec beaucoup de riches et de pauvres a par exemple un coefficient de Gini similaire à celui d'une société avec une grande classe moyenne.

C'est pourquoi il vaut la peine de mesurer, en plus du coefficient de Gini, la concentration des revenus à l'aide de ce que l'on appelle les parts des hauts revenus.  Les parts des hauts revenus indiquent la part du revenu total gagnée par un groupe donné de hauts revenus.

3 : Qu'en est-il de l'inégalité des revenus en Suisse ?

Le coefficient de Gini est de 0,33 et les revenus des 10% les mieux rémunérés représentent environ 35 % du revenu total en Suisse (état 2018). L'inégalité des revenus en Suisse est donc comparable à celle de nombreux pays européens. En comparaison mondiale, l'inégalité en Suisse et en Europe est faible.

En Suisse, la répartition des revenus est très constante dans le temps. Alors que d'autres pays ont connu des changements importants au fil du temps, la part des revenus des personnes les mieux rémunérées est restée stable en Suisse.

4 : Quels sont les moteurs de l'inégalité ?

• La mondialisation peut accroître les inégalités dans un pays, car elle fonctionne selon le principe « The winner takes it all » : Les personnes à haut revenu en profitent plus que la moyenne, tandis que celles à bas revenu restent au niveau de revenu antérieur.
  
• Le paysage éducatif d'un État influence également l'inégalité. Ainsi, le système de formation dual avec études, apprentissage et l'offre diversifiée de formation continue réduisent l'inégalité des revenus en Suisse.
  
• L'organisation du marché du travail peut augmenter ou réduire l'inégalité. Plus le marché du travail est flexible, plus il est facile pour les jeunes travailleurs de trouver un emploi (et inversement : plus le marché du travail est rigide, plus il leur est difficile de trouver un emploi). Un taux de chômage élevé rend une société plus inégalitaire, car davantage de personnes n'ont pas de salaire.
  
• Des institutions politiques fortes, la participation politique grâce à la démocratie directe et la lutte contre la corruption réduisent également les inégalités

5 : Comment l'État peut-il réduire les inégalités ?

L'État peut réduire l'inégalité des revenus dans un pays par la redistribution. Les personnes disposant d'un revenu élevé sont davantage imposées et cet argent est redistribué aux bénéficiaires de revenus plus faibles par le biais de transferts sociaux, c'est-à-dire d'aides publiques. Ainsi, le revenu des personnes qui gagnent le plus est réduit et le revenu des personnes qui gagnent le moins est augmenté.

Cela conduit à une répartition plus égale des revenus, mais réduit en même temps les incitations financières pour les personnes hautement qualifiées à faire des efforts particulièrement importants. L'État est pris entre deux feux : une société trop inégalitaire entraîne une agitation sociale, d'où l'importance de la redistribution par l'État. Mais si l'État intervient fortement, cela freine la volonté de performance de nombreux travailleurs.

Liste des sources :

• Schaltegger, C.A.; Frey, C. & Häner, M. (2018). Zur Einkommensverteilung in der Schweiz. Wirtschaftswissenschaftliches Studium Heft 1.
• Institut für Wirtschaftspolitik: Video « Wie ungleich ist die Schweiz? », online auf YouTube [21.04.2022].
• Institut für Wirtschaftspolitik: Swiss Inequality Database, online [21.04.2022].