Modalité de permission et interdiction : can, may

Le plus important en quelques mots

Dans cette leçon, tu vas apprendre comment utiliser deux verbes modaux servant à exprimer la permission et l’interdiction : « can » et « may ». Tu peux les traduire par « pouvoir », cependant le sens de chacun varie un peu en fonction de leur utilisation. Pour te rappeler comment conjuguer les verbes modaux, tu peux te reporter à la première leçon sur les modalités. Pour rappel, les verbes modaux servent à changer le sens d’autres verbes pour leur donner une nouvelle signification.

Info 1 : Utilisation de « can »

Le verbe modal « can », combiné à un verbe, sert à exprimer plusieurs choses comme la capacité, la permission, mais aussi les interdictions avec sa forme négative. Voici quelques exemples que tu peux retenir pour mieux comprendre dans quelles situations l’utiliser :

VERBE MODAL	UTILISATION	EXEMPLES
Can	Capacité (dans le présent)	Je peux courir 20 kilomètres. I can run 20 kilometers.
	Permission (dans le présent)	Est-ce que je peux aller à l’anniversaire de mon amie ? Can I go to my friend’s birthday party?
	Demande	Est-ce que tu peux aller promener le chien ? Can you walk the dog?
	Possibilité	L’équipe adverse peut perdre le match. The opposite team can lose the game.
	Avec la forme négative : une interdiction.	Tu ne peux pas aller te baigner après le déjeuner. You can’t go swimming after lunch.

Info 2 : Utilisation de « may »

Le verbe modal « may » s’utilise de la même façon que « can ». Il signifie la même chose, mais de façon plus polie et plus courtoise. Pour la possibilité, tu peux également l’utiliser comme « can », mais il exprime une probabilité moindre. Par exemple, pour une prévision météorologique, si tu utilises « may » à la place de « can », cela signifie qu’il est peu probable que la prévision se réalise, c’est simplement une éventualité.

VERBE MODAL	UTILISATION	EXEMPLES
May	Permission polie	Vous pouvez y aller maintenant. You may go now.
	Demande polie	Puis-je avoir plus de soupe? May I have more soup?
	Possibilité (peu probable)	Il peut pleuvoir / il est probable qu'il pleuve demain. It may rain tomorrow.
	Avec la forme négative : une interdiction formulée poliment.	Vous ne pouvez pas dépasser cette ligne. You may not pass this line.